仲間がいる強さ KJのバンカーレッスン

タイガー・ウッズ、ジャスティン・ローズ（イングランド）、リッキー・ファウラーといったタレントが、ベイヒルクラブ＆ロッジでのタイトルを争っている「アーノルド・パーマーインビテーショナル」。その一角に、22歳のジョン・ハーがしがみついている。

昨シーズン、自身5試合目のPGAツアー「マヤコバクラシック」で初勝利を挙げたハーは、その後もシーズンを通して高いポテンシャルを見せつけた。4度のトップ10入りを果たし、賞金ランクは28位。フェデックスカップ・プレーオフで最終戦まで勝ち進み、今年4月には「マスターズ」出場を果たす。

今週は予選ラウンドを3位タイで通過した。その2日目に光ったのが、なんといってもバンカーでのプレーだった。サンドセーブは5／5、100％の確率でピンチを切り抜けた。

その原動力となったのが、チェ・キョンジュ（韓国）の存在。「実はKJからレッスンを受けたんだ。感謝しないと」。WGCアクセンチュアマッチプレーが行われた2月の週末、敗退直後のチェから電話をもらい、誘いを受けた。4～5時間にわたる“砂場”でのセッション。「彼は“マスター・オブ・バンカー”だから。すごくいい勉強になったし、素晴らしい思い出になったんだ」

3日目は「71」と伸び悩んだが、単独首位のタイガー・ウッズに2打差の2位タイで最終日に入る。「今の位置は望ましいところ。僕にとっては（追われるより）追う方が気分的にもラクだよ。楽しんでプレーしたいと思う」

2週前の「WGCキャデラック選手権」で、今季2勝目を挙げたタイガー・ウッズは、試合前にパッティングのアドバイスを受けたスティーブ・ストリッカーに大いに感謝した。世界トップクラスのプレーヤーが集うツアーにも、そんな光景は日常的にある。仲間の多さも確かに、強さの要因のひとつだ。（フロリダ州オーランド／桂川洋一）