選手が名前を口々に 佐伯三貴の存在感

今季の国内女子ツアー全日程の4分の1を消化し、賞金ランキングトップを走っている佐伯三貴。出場3試合連続優勝がかかる今週開催の「ワールドレディスチャンピオンシップサロンパスカップ」も、初日を終えて首位に1打差に迫る3位タイ発進。そんな目下絶好調中の佐伯の名前を、近ごろ他の選手から耳にすることが増えている。

今季初勝利を挙げた「KKT杯バンテリンレディスオープン」で、佐伯と最終日最終組をともにして優勝争いに敗れた横峯さくら。「ああやって勝利を引き寄せるものだと勉強になった」と、2連続バーディフィニッシュで勝利を引き寄せた佐伯のプレーを目の当たりにして感服の言葉をあげた。

さらに、佐伯が2週連続優勝を挙げた翌週の「フジサンケイレディス」で、同じく最終日最終組を回った酒井美紀。首位の佐伯に1打差と、ツアー初勝利のチャンスを掴んで迎えた最終日はしかし、「75」と崩れて佐伯に大差をつけられ、やはり横峯と同じ言葉を残していた。「佐伯さんの気迫がものすごかった。優勝する人は、こういう人なんだと勉強になった」。

語り手の状況は異なり、今週開催の「ワールドレディスチャンピオンシップサロンパスカップ」。初日を首位タイで終えた藤田幸希は復調したパットに関し、アドバイスを受けた佐伯の名前を口にしていた。「パットが何であんなに上手いんだろうと、どうしても聞きたかった」。今季開幕からパットに悩んでいた藤田の頭に浮かんだのは、08年から平均パット数ランキングでトップ5を外していないパットの名手だった。

「みんな、私に（お礼の品を）包んで欲しいですね」と冗談を交えながらも、「自分の名前を出してもらったり、慕ってもらえるのは光栄だと思います。それに見合ったプレーをしないといけない」と、後輩たちの言葉に新たな刺激を受けた様子。佐伯の求心力は、今後もますます強まりを見せそうな気配だ。（茨城県つくばみらい市／塚田達也）