斉藤愛璃、今季2千万円突破に安堵

｢樋口久子 森永製菓ウイダーレディス｣初日を終えた時点で、86位タイと大きく出遅れていた斉藤愛璃。2日目も前半を終えて苦戦が続いていたが、後半の3バーディで一気に盛り返し、48位タイへの急浮上。辛くも予選突破を果たし、最終的に47位タイで3日間の戦いを終えた。約28万円の加算により、今季の通算獲得賞金額は2千万円を突破。それを聞き入れた斉藤は、｢あ、越えましたか？｣と、表情をパッと華やかせた。

今季の開幕戦｢ダイキンオーキッドレディス｣を制したことで、優勝したトーナメントから365日以内のツアー出場権、つまりは来季の開幕戦までの出場権を獲得したわけだが、あくまでそこまでの権利。賞金シード（賞金ランキング上位50位）を逃せば、来季出場権を得るためにQTへの出場に転じなければならない。

先週を終えた時点で賞金ランキングは42位。安全圏ともいえる位置にはいたが、まだ斉藤の心中は不安で満ちていた。2千万円という数字を、賞金シードを確信するための目安にしていたのだろう。｢もっと上位に行けるように、残り3試合も上にいけるように頑張りたいです｣。1つの節目を越えて、改めてシーズン終盤に向けた意気込みを口にした。

来週の日米共催競技「ミズノクラシック」は、｢富士通レディース｣を終えた時点での賞金ランク35位以内という資格に満たずに出場権を逃したが、ウェイティングでは2番目の位置。開幕までに欠場者が2人以上でれば出場権が巡ってくるだけに、開催地の賢島CCには足を運ぶ予定だという。かねてから、海外のトッププレーヤーが数多く参戦する｢ミズノ～｣への出場を切望していた斉藤。さらなる成長を促してくれるであろう大舞台への出場を信じ、天命を待つ。（千葉県市原市／塚田達也）