惜敗の吉田、悔し涙の誓い

3日目に引き続き、首位を走る有村智恵と2位で追う吉田弓美子のマッチレースに注目が集まった「日本女子プロ選手権 コニカミノルタ杯」最終日。吉田は、3日目こそメジャー最終組の雰囲気に呑まれて序盤にスコアを崩したが、最終日は1番、2番で連続バーディとスタートから流れを掴む。その後、有村に1打差に迫って迎えたサンデーバックナインはしかし、早々に勝負の分かれ目を迎えた。

10番（パー5）のティショットを左ラフに打ち込むと、2打目はフェアウェイに刻むだけ。3打目はグリーン左の深いラフに入り、寄せきれずにボギー。対する有村は7mのバーディパットをねじ込み、再び3打差に。「取り返したかった」という11番でもティショットがラフに捕まり、痛恨の連続ボギーで4打差のビハインド。この時点で、メジャー初優勝は夢と散った。

ホールアウト後、報道陣の輪に笑顔で飛び込み、「悔いはありませんっ！」と声を張る吉田。しかし、いつも通り明るく振る舞おうという虚勢は、その直後に早くも限界を迎える。目から大粒の涙がこぼれ落ち、「・・・本音を言うと、悔しいです」と弱々しく声を振り絞った。

「これを励みにして、もっと上で戦える選手になりたいです」。この言葉を聞いて頭によぎったのは、吉田がプロテストに合格した翌2010年の「大王製紙エリエールレディスオープン」最終日。賞金シード争いの当落線上にいた吉田は、僅か1ストローク及ばずの30万円差で初シード入りを逃した。その時に、涙を流しながら口にした「もっと、強くなりたいです」という言葉。その心の叫びは、今も耳に残っている。

それから2年。翌年に初シードを手にし、今年は「NEC軽井沢72ゴルフ」でツアー初勝利を達成。悔しさをバネに努力を重ね、メジャータイトルも手が届くところまでに成長を遂げた。吉田にとって、悔し涙は次なるステップアップへの誓い。「私も、有村智恵ちゃんの背中に追いつけるように頑張りたい」。吉田の次なる目標へ向けた戦いは、この日の涙から始まりを告げた。（滋賀県甲賀市／塚田達也）