ツアー初勝利！“愛璃”の名に込められた想い

斉藤愛璃、三塚優子、李知姫の三つ巴のプレーオフにもつれ込んだ「ダイキンオーキッドレディス」最終日。昨年プロテストに合格したばかりの斉藤が、実績ではるか上をゆく2人を破りツアー初勝利を手に。昨夜、きゅうきょ沖縄入りした父・壮士（たけし）さんは「信じられません。昨日のスコアでも信じられなかったのに・・・」と、夢心地の表情だった。

壮士さんと、母・みゆきさんの前で勝利し、斉藤は優勝会見で両親へ感謝の言葉を綴った。「すごく嬉しい。ひとりっ子の私に長い間ゴルフをさせてもらって、今まで本当に支えられてここまで来たんだな、と実感しました。金銭的にもたくさんかかってきたし、今日少しでも恩返しできたらと思ってプレーしていました」。

斉藤が8歳のころ、壮士さんが練習場でボールを打っているのを見て「やりたい」と関心を持ったのが始まり。中学生になり、斉藤にプロゴルファーへの意識が芽生えると、自宅に練習ができる施設を整え、照明器具も設置。「（斉藤がゴルフを）やめるまで応援しよう」。金銭的な負担を減らすため、みゆきさんはパート勤めから正社員となり、会社勤めの壮士さんと共にプロを志す1人娘のサポートを続けた。

「みなさんに宝物のように愛してもらえるように」と、2人で考え合った『愛璃』という名前。壮士さんが考案した“あいり”という読みに、みゆきさんが漢字を当てはめた。今週、日を追うごとに数を増していった、斉藤の応援に続く大ギャラリー。そして、大歓声。「ギャラリーの方が多くてビックリしたけど、私はたくさんいてくれた方が好き。今日は楽しくラウンドができました」。声援を送るたくさんのファンに包まれた斉藤は、両親の目には宝物のように輝いて映ったことだろう。娘の未来に想いを巡らせ、名づけたそのままの姿がそこにあった。（沖縄県南城市／塚田達也）