病の克服と支援・・・ステーシー・ルイスの生きる道

「ミズノクラシック」を主催する、ミズノと契約するホステスプロたち。日本勢の飯島茜と服部真夕は苦戦が続く中、海外勢でただ1人のホステスプロであるステーシー・ルイスが猛チャージ。コースレコードに並ぶ「64」をマークして首位に2打差に迫り、「チームのメンバーがいる所で、優勝できることに越したことはない」と、逆転勝利に意欲を燃やす。

今週、ルイスには燃える理由がもう1つある。11歳の時に、背骨が左右に歪む『脊柱側わん症』と診断され、以降7年間、矯正器具を装着しながらの生活が続いた。8歳から始めたゴルフも断念し、18歳で手術を決意。9ヶ月のリハビリを経てゴルフを再開し、その後は大学ゴルフ界で多くのタイトルを獲得してきた。

その経験を活かし「たくさんの患者に手を差し伸べたい」と、ルイスは同じ症状に悩む子供たちへの支援やサポートを長く続けている。そして今週、同じ病にかかっている西宮市在住の10歳の女の子がコースに招かれた。父親の要望によりルイスと面会の場が設けられ、この日のホールアウト後に会話を交わした。

「その子供が来てくれて応援してくれたことは力になったし、励みにもなる」と振り返るルイス。続けてきたバレーを断念したという女の子に対して、自分の経験を交え励ましたという。「明日も良いプレーをして、勇気づけてあげたい」と、優しい微笑みを浮かべる。自分のためだけではない。たくさんの子供たちの期待に応えるためにも、ルイスは戦っている。（編集部：塚田達也）