小平智が前年覇者として登場 “魔の16番”を攻略せよ

◇国内男子◇トップ杯東海クラシック 事前情報◇三好カントリー倶楽部 西コース（愛知）◇7330yd（パー72）

1970年の初開催から三好カントリー倶楽部を舞台にしてきた大会は今年で49回目。108人のフィールドで27日（木）に開幕する。前年覇者は4月の「RBCヘリテージ」で優勝し、米ツアーを主戦場とする小平智。国内ツアーの出場は7月の「長嶋茂雄招待セガサミーカップ」以来、今季5試合目、日本開催の試合としては3戦目となる。

小平は昨年、首位タイから出た最終日を「69」でまとめて通算14アンダーまでスコアを伸ばした。時松隆光には1打差、歴代王者に名を連ねる片山晋呉とキム・ヒョンソン（韓国）には2打差をつけて日本ツアー5勝目（通算6勝）を飾った。

賞金ランキングトップの今平周吾は前年大会で9位。前週の「ダイヤモンドカップ」で今季初勝利、節目のツアー通算20勝目を飾った池田勇太は、過去5回のトップ5入りがある。

名物ホールは“魔の16番”として知られる終盤のパー3（195yd）。グリーン左サイド、高低差7mのがけ下に落とした途端にトラブルが始まる。昨年はスンス・ハンが3日目に「11」で本ホールのワーストスコアを記録した。

前週、今季4度目の予選落ちを喫した石川遼は2009年大会のチャンピオン。予選ラウンドはディフェンディングチャンピオンの小平と、今季ツアー初優勝を飾った星野陸也と同組になった。シーズン終盤に向けた挽回が期待される。

<主な出場予定選手>
小平智、秋吉翔太、池田勇太、石川遼、出水田大二郎、市原弘大、今平周吾、岩田寛、尾崎将司、片岡大育、片山晋呉、上井邦裕、川村昌弘、タンヤゴーン・クロンパ、谷口徹、時松隆光、藤田寛之、星野陸也、Y.E.ヤン