石川遼は4試合ぶりの予選通過なるか マスターズ王者の知恵も加わった舞台

◇米国男子◇バレロテキサスオープン 事前情報◇TPCサンアントニオ-AT&Tオークス(テキサス州）◇7435yd（パー72）

テキサス州を舞台を移した米国男子ツアーは20日に開幕する。TPCサンアントニオ-AT&Tオークスは、グレッグ・ノーマン（オーストラリア）の設計に、今年の「マスターズ」覇者のセルヒオ・ガルシア（スペイン）のアイデアが加わった戦略性に富んだコース。石川遼が3年ぶりに出場する。

コースは深いバンカー、多くのネイティブエリアなど高い技術力とマネジメント力が求められる。昨年は、チャーリー・ホフマンが通算12アンダーで優勝した。今年の「マスターズ」では、2日目まで首位を守るなど上位争いを演じていることから、今大会のパワーランキング（優勝候補予想）では1位。連覇に期待がかかる。

出場選手の中で世界ランク最高位のパトリック・リード（15位）は、昨年大会でホフマン（49位）に1打差で敗戦したリベンジを誓う。アマチュアタイトルを数多く獲得した20歳のカーティス・ラック（オーストラリア）は、大会前にプロ宣言をする見込み。2015年覇者のジミー・ウォーカーもエントリーした。

石川は公傷制度で出場試合が限られる中、ここ3試合連続予選落ちと厳しい戦いを強いられている。巻き返しに向けて、まずは決勝ラウンドに残りたい。

＜主な出場予定選手＞
チャーリー・ホフマン、パトリック・リード、マット・クーチャー、石川遼、ザック・ジョンソン、ジミー・ウォーカー、ブランデン・グレース、ブルックス・ケプカ、カーティス・ラック、アンドリュー・ジョンストン