マット・クーチャー「初優勝」までのデコボコ道

1998年の全米アマチュア・チャンピオンのマット・クーチャー。当時21歳のアマチュアとして「マスターズ」で21位、「全米オープン」で14位の成績を収め、全米にその名を知らしめた。そのクーチャーはどこからもプロ入りを進められ、数億ドルという規模のスポンサーの話まで出ていた。しかし、彼は大学に残り、卒業することを決意。プロ入りへの道を一度は断ったのだ。そしてその2年後、2000年に無事大学を卒業したクーチャーは改めてプロ入りを決意。

マット・クーチャー（2000年・夏）「テキサス・オープンで予選落ちしたんだ。その時に悔しくて翌週の試合にすぐ参戦しようと決めたんだ。自分の実力がどんなものなのか、それが知りたくてどうしてもPGAツアーにまで登り詰めたいとその時心に決めたんだ。」

しかし元全米アマ・チャンピオンに手を差し伸べるものはいなかった。1年前の今頃、クーチャーはPGAツアーからはほど遠い状態にあった。自分で自分のキャディバッグを持ち、オーストラレイジアンツアーかた欧州ツアー、カナディアンツアーとありとあらゆる試合に参戦した。

マット・クーチャー（2001年・夏）「先週までメキシコで2試合して、来週はカナディアンツアーに出る。BUY．COMツアーにも出て、それからPGAツアーの招待枠を使って賞金稼ぎをするんだ。」

その努力は報われた。PGAツアーでの賞金稼ぎが功を奏し、たった11試合でPGAツアーのシード権獲得となる賞金をかき集めたのだ。

マット・クーチャー（優勝会見より）「自分の努力が報われるのは本当に嬉しいものです。努力した結果がこんなに早く出るとは思わなかったけど、でもいつかは手に入れたいと思っていた優勝だから本当に嬉しい。卒業してたったの2年、23歳で夢を手にすることができるなんて興奮しているよ。」

＜PGAツアー：プロ初参戦から初優勝までの期間＞
1位：タイガー・ウッズ＝5試合（20歳）
2位：フィル・ミケルソン＝14試合（22歳）
3位：マット・クーチャー＝17試合（23歳）
4位：セルヒオ・ガルシア＝33試合（21歳）
5位：ジャスティン・レナード＝65試合（24歳）
6位：デビッド・デュバル＝87試合（25歳）