J．フューリック、2シーズンぶりの勝利へ前進

フロリダ州のイニスブルックリゾートで開催中の「トランジションズ選手権」3日目。最終ラウンドを前に、ジム・フューリックとレティーフ・グーセン（南アフリカ）のベテラン2選手が、通算11アンダーで首位タイに並んだ。

6アンダーの9位タイから、6バーディ、1ボギーの「66」をマークしたフューリックは「今日はラフからバーディを獲れた。なかなかパットが入らなかったときも、懸命に耐えたよ」とムービングデーのプレーを振り返った。ティショットでフェアウェイをとらえたホールはわずか6ホールと苦しみながら、14ホールでパーオンに成功。しぶとさを光らせた。

一昨年はFedEx Cupプレーオフ最終戦「ザ・ツアー選手権」を制し、“10ミリオン”を獲得したが、それを最後に優勝から遠ざかっている。今年のマスターズ出場権は、昨年末の世界ランキングでギリギリの50位に入って獲得した。

低迷の原因のひとつがクラブやボールがなかなかフィットしていなかったことだという。また、今季に入ってパッティングにも復調の手応えを感じている。ツアー会場でも多くの選手が実践している、練習場のグリーンに、パターヘッドの幅の間隔に2本のティを刺して行うパットの反復練習にも取り組み「去年よりも、すごくいい感じなんだ」と話す。

グーセンとともに、両選手は同大会の歴代優勝者。そして2人とも全米オープンチャンピオンでもある。後続の1打差3位タイにはジェイソン・ダフナーとベ・サンムン（韓国）。ツアー初優勝を狙う新鋭の追い上げを、どうかわすか。（フロリダ州タンパ／桂川洋一）