中島啓太の視線は欧州に 米ツアーへ目指す“久常ルート”

◇米国男子◇Qスクール ファイナルステージ(最終予選会) 最終日(18日)◇TPCソーグラス ダイズバレーC (6850yd)、ソーグラスCC(7054yd、いずれもパー70)

中島啓太が満を持して臨んだ米国ツアーへの初挑戦は、悔しさだけを残す結果に終わった。54位からスタートした最終ラウンド（ダイズバレーC）は3バーディ、1ボギー1ダブルボギーの「70」にとどまり、通算イーブンパーの45位で終了。5位タイまでの通過ラインに遠く届かなかった。

6位タイで競技を折り返しながら、後半2ラウンドに「75」「70」とスコアを落とす展開。「週末にいいプレーができなかったのは悔しい。これが今の結果だと思うので、たくさん練習したい」と言葉を振り絞った。

日本ツアーで賞金王を戴冠した一年を経て、来季はすでに海外でプレーする決意を固めている。米下部コーンフェリーツアーの限定的な出場権が付与されるが、「早くPGAツアーに行けるベストなルートを考えて来年プレーしたい」と模索するその視線は、DPワールドツアー（欧州ツアー）に向きつつある。

「おそらくですけど、直近で考えているのはフルシードを使ったヨーロッパ」と、日本ツアー賞金ランキング1位により出場資格を得た欧州ツアーを主戦場にする構え。ツアーは11月下旬の開幕からすでに6試合を消化し、来年1月11日から始まる「ドバイ招待」で再開する。「すでに出遅れているので、おそらくドバイからほぼ全試合、出場する予定でいます」と構想を明かした。

目指すのは、欧州を経由して米国ツアーの出場資格を得る“久常ルート”だ。年間ポイントレース（レース・トゥ・ドバイ）の最終ランキング上位10人に資格が付与され、昨季は欧州ツアー初優勝を飾るなど躍進した久常涼が同資格により来季米国ツアーの出場権をつかんだ。

「もちろん苦しいと思うけれど、やっぱり松山（英樹）さんのいるPGAツアーに早く行きたい。失うものはないので、全力で海外に挑戦するだけ。ヨーロッパにフル参戦して、来年アメリカにいられれば一番いいと思う」

日本ツアーで付けた自信は「こっちに来るとぜんぜん通用しないと分かった」と打ち砕かれた。「弱音をはいている場合じゃないし、すぐに活動して、たくさん練習とトレーニングをしたい。休まないです」。悔しさと課題を心に刻んで帰国し、新たな目標に向けて再スタートを切る。