21年前のリベンジ 2つの重圧に勝ったタイガー・ウッズの涙

◇世界選抜VS米国選抜対抗戦◇プレジデンツカップ 最終目（15日）◇ロイヤルメルボルンGC（オーストラリア）◇7055yd（パー71）

勝負は全30マッチのうち、29マッチ目の17番で決した。タイガー・ウッズの目に涙が浮かんでいた。「勝ったときは、だいだい泣いてるからね（自分を除く）11人の選手を信じていた。僕たちは、それをやってのけた。このチームの主将でいられたこと、選手でいられたことは光栄だ」。プレジデンツカップ史上最も若い43歳のキャプテンはチームを誇った。

ホームの世界選抜に2ptのリードを許して最終日を迎えた。米国選抜が1998年に唯一敗れた地でチームは苦しんでいた。これは21年前の続きだ―。自ら先鋒を担ったが、変わらぬ劣勢を覚悟した瞬間があった。意図せず目に入ってしまったリーダーボードで、すぐ後ろを回るトニー・フィナウが松山英樹に3ダウンを喫していた。「もう二度と見ないぞ」。眼前の敵に集中力を高めた。黒星のなかったアブラム・アンセル（メキシコ）を3アンド2（2ホールを残して3アップ）で撃破し、今大会3戦全勝。大会最多記録を更新する27勝目で逆転劇の扉を開いた。

「キャプテンとしてチームをひとつにすること。選手として勝つこと。両立は大変だった」と振り返ったが、5回目の出場となるマット・クーチャーはウッズが主将にいることの意義を証言する。「世界で最も偉大なプレーヤーが僕たちチームのキャプテンであり、選手なんだ。チームの部屋には世界屈指の選手であふれているけど、タイガーが口を開けばみんなが耳を傾ける。僕たちは、壁にこの勝利の写真を飾って言うだろう。『世界で最も偉大なプレーヤー、タイガー・ウッズのために、彼とともに戦ったんだ』と」。存在そのものがチームを結束させていた。

次回2021年大会、さらに2022年の欧州選抜との対抗戦「ライダーカップ」の指揮について問われると「未来のことは話し合うつもりだが、それは今じゃない。ただ、この瞬間に浸りたい」と明言を避けた。会見を終え、カップを手にしたウッズは子供のように駆けていった。チームメートそれぞれの家族が待つ選手用ラウンジに、満面の笑みで飛び込んだ。（オーストラリア・メルボルン／亀山泰宏）