マッチプレーの怖さ 終盤猛追も…石川は1日で姿を消す

葛城GC（静岡県）で開幕した「片山晋呉インビテーショナル ネスレ日本マッチプレー選手権」の初日、1回戦で貞方章男と対戦した石川遼は1ダウンで敗退。「自分がミスをたくさんした。負けの原因は自分にある」と、頭を垂れた。

序盤、石川はショットがぶれて、なかなかチャンスを作れない。5番で貞方にOKバーディを奪われると、6番では左ラフからバンカーへ入れてボギーを献上。2ダウンと苦しい展開を強いられる。

「ショットも良くなかったし、パットも入ってくれなかった。（貞方）章男さんはしっかりと刻んでグリーンに載せて、パーを確定させるゴルフをしていた」と、後手後手に回らされ、挽回のきっかけを作れない。

それでも、16番では貞方のOBによって1ダウンに巻き返し、17番では10メートルのバーディパットを沈めるとパターを持った左手を突き上げた。

土壇場で試合を振り出しへと戻し、オールスクエアで迎えた最終18番（パー5）。ティショットを右ラフに入れた石川は、貞方が2オンを狙わないことを見極めると、自身もレイアップを選択し、3打目勝負に切り替えた。

だが、手前3メートルにつけた石川に対し、貞方は1メートルへ。「（最後のパットは）かなり上りがきつく、インパクトでパチンと入らないと届かない感じだった。グリーンに慣れるのにも時間が掛かった」と、パーで終えた石川に対し、貞方はきっちりとバーディを奪い1アップで締めくくった。

「今日がストロークプレーの初日であれば、良い終わり方になったと思う。でも、マッチプレーであることは分かっているし、これがマッチプレー」。わずか18ホールの短期決戦の厳しさを、11年ぶりに日本開催されたマッチプレーで石川は思い知らされることとなった。（静岡県袋井市／今岡涼太）