“ことしイチ”のショットを武器に 渋野日向子が圏外から決勝進出「ボールにパワーが伝わっている」

◇米国女子◇アニカ driven by ゲインブリッジ at ペリカン 2日目（13日）◇ペリカンGC (フロリダ州)◇6349yd（パー70）

カットラインまで2打のビハインドで迎えたこの日、渋野日向子は「やるしかない」と自らに言い聞かせた。来季出場資格が懸かる最後の一戦を2日間で終えるわけにはいかない。初日から好感触が続いていたショットで、攻め続けて作った3アンダー「67」だった。

87位から通算2アンダー50位まで順位を上げて意地の決勝ラウンド進出。「ことしイチ良かったんじゃないかっていうくらい、ショットが良かった。ほぼ（バーディ）チャンスだった。いいリズムで打てたし、グリーンを狙うショットはボールにパワーが伝わっているような感覚があった」。満足まではいかなくとも、納得の18ホールにすることができた。

前半3番（パー3）でティショットをピン手前2.5mにつけたUTでの一打を号砲に、4、5、6番と4ホール連続で3m前後のチャンスを作った。バーディパットが一筋外れて、フラストレーションが募る場面でも、顔を下げなかった。

7番（パー5）で、ピン奥から下りのスライスの3mを流し込んで待望の初バーディを奪う。10番でボギーを叩いたものの、12番（パー3）で5mの下りのバーディパットを沈めるなど3バーディを重ねた。4バーディ、1ボギー。フェアウェイキープ率100％（14／14）、パーオン率83.33%（15／18）のショットからすると、物足りなさはある。それでも「ちょっともどかしいラウンドにはなったけれど、最後の方、少し入ってくれてよかった」という安堵の表情に、今大会への重圧がにじんだ。

出場資格を争うレギュラーシーズン最終戦で、渋野の年間ポイントランクは96位。一定の出場試合数が見込める100位以内の死守と、80位まで最上位資格「カテゴリー1」を目指す厳しい立場にいる。初日は1オーバーと出遅れると、すぐに練習場へと向かった。ショット調整の後、パッティンググリーンで行ったのが、グリーンの芝目によるボールの転がりの違いを改めて確認する作業。ストローク自体への手応えは感じており、あとはラインの読みが鍵になると踏んでいた。

苦しいスタートにもめげることなく必死に糸口を探し、週末切符へとつなげた。残り36ホールは、上だけを見て戦う。「そう、上だけなんで。良いショットを続けていって、またどこかでパットが入ってくれたら」。来季につながる4日間にする。(フロリダ州ベルエア／中村文香)