イーグルで地元ギャラリー熱狂 “いばらき大使”畑岡奈紗が悲願の地元V＆大会連覇へ首位浮上

◇日米女子ツアー共催◇TOTOジャパンクラシック 2日目（6日）◇太平洋クラブ美野里コース（茨城）◇6598yd（パー72）◇晴れ（観衆4550人）

最終盤、17番(パー5)でギャラリーのボルテージは最高潮に達した。グリーン右サイドのカラーから、「思ったより強めに入った」という畑岡奈紗のイーグルパットは左傾斜を伝って、ど真ん中からカップに沈んだ。「イーグルパットだったので盛り上がるだろうなっていうのは思っていましたけど、上手く決められてよかったです」。地元・茨城で沸き起こった大歓声に、満面の笑顔で応えた。

冷たい雨風に見舞われた初日とは一転、穏やかな陽気に包まれた。朝露で「まだ結構濡れてるかなって思うところはあった」と、出だし1番をボギーとしても引きずらなかった。「どうしてもボギーは出てしまうと思うので、その次からしっかり切り替えていくことが大事」。続く2番（パー5）で2mを沈めると、3番（パー3）では7mをねじ込んで連続バーディを奪い返した。

その後も、「縦距離をうまく合わせられた。ミドルアイアンぐらいまではピンをデッドに狙っていこうという意識はあって、それが昨日より今日の方がうまくできた」と納得のプレーを続けた。着実にバーディを重ね、この日のフィールドベスト「64」をマーク。7位から通算12アンダーの単独トップへと浮上した。

2018年と昨年の大会2勝を誇る。しかし、いずれも会場は滋賀県の瀬田GCが舞台だった。今年と同じ茨城県の太平洋クラブ美野里コースを舞台に行われた2023年大会では、最終日に首位から「74」と崩れて8位に終わり、地元でのタイトルに届かなかった過去がある。

今週は会場から車で約30分の笠間市から“自宅通勤”。国内ツアー「ワールドレディスチャンピオンシップサロンパスカップ」も同じ茨城県のつくばみらい市での開催だが、「やっぱりこっちの方がより地元感がある」とモチベーションもより高まる。18歳から「いばらき大使」を務めるなど故郷への思いを強く持つ27歳は、本大会で過去2勝を挙げていても「特にこちら(茨城)で勝ちたい気持ちはもちろんあります」と言い切った。

そんな念願の地元Vが狙える絶好の位置につけても、米ツアー7勝を誇る実力者が浮つく様子はない。「まだ半分終わったばっかりですし、ここからまた気を引き締め直して、週末も自分の攻めのプレーができたら」。今季初となる大会3勝目、そしてまだ手にしていない地元・茨城でのタイトルへ。この日以上の歓声を巻き起こすつもりだ。（茨城県小美玉市／安平賢太郎）