アジアシリーズのフィナーレへ 原英莉花は“戦闘モード”継続中「勝つゴルフがしたい」

◇日米女子ツアー◇TOTOジャパンクラシック 事前（3日）◇太平洋クラブ美野里コース （茨城）◇6598yd（パー72）

米女子ツアー直近2大会で日本の仲間を祝福してきた。原英莉花は目を見開き、言葉に力を込める。「勝ってます、強いね!」。2週前「BMW女子選手権」で吉田優利、前週「メイバンク選手権」で山下美夢有が優勝した。それでも『次は私の番』と大きな声で言える状態ではなく、27歳はシビアな視線で自身を見つめる。「私も勝ちたい。勝ちたいけれど、なんかティショットとパッティングのイメージの悪さが…」

ルーキーイヤーの今季は残り3試合。本大会は「ビュイックLPGA上海」から始まった4カ国にまたがるアジアシリーズ最終戦で、年に一度の母国開催でもある。日本に帰れば自然と気持ちが緩みそうになるから「集中力を持って帰る」と決め、帰国後も自宅には荷物整理で「一瞬」立ち寄っただけ。すぐに会場のある茨城に入り、疲れていても、あえてトレーニングをこなした。この日も精力的に18ホールを練習ラウンド。「今の身体で、コースをどう感じるか。コースと向き合う、身体と向き合うことを大事にしている」。母国でも “戦闘モード”を継続中である。

ティショットとパッティングのイメージの悪さを消したい。幸い、いずれも修正ポイントは明確で「ポイントを抑えながら練習できていると思うので、ミスのイメージが抜ければいい」という。西郷真央、山下美夢有から日本勢3年連続となる新人賞（ルーキー・オブ・ザ・イヤー）戴冠も目前に迫っている。それでも、意識の中心にあるのはタイトルだけではない。

「残り試合も少ない。今年、自分の思うようなゴルフができていない部分をどれだけ払しょくしていけるか。勝つゴルフがしたい」。自身6度目となる本大会も、米ツアーメンバーとしては初めて。日本ツアー5勝を重ねた27歳が、母国で“勝つゴルフ”を取り戻す。(茨城県小美玉市/中村文香)