タイの新星 パティ・タバタナキットの挫折と飛躍

◇米国女子メジャー◇ANAインスピレーション 最終日（4日）◇ミッションヒルズCC(カリフォルニア州)◇6763yd(パー72)

タイから再びインパクト十分の新星が現れた。パティ・タバタナキットがツアー初優勝をメジャータイトルで飾った。一度も首位を譲らない完全V。1984年のジュリ・インクスター以来となるツアールーキーによる「ANAインスピレーション」制覇でもあった。

18番グリーン脇の通称“ポピーポンド”へダイブを決め「まだ実感が湧かなくて、驚くほど落ち着いている。クレイジーだわ」と気持ちよさそうに笑った。

後続と5打差スタートから2番（パー5）でチップインイーグル。その後はなかなかバーディパットがカップに消えず、リディア・コー（ニュージーランド）の猛追を受けたが、意図的に情報をシャットアウトしていた。「誰が何をしていたか、気にしなかった。自分のことだけに集中したかったの」。4日連続の60台となる「68」で逃げ切った。

2018年「全米女子オープン」では5位に入ってローアマを獲得。しかし、トップアマとして招待された同年の米女子ツアーQシリーズで84位に沈んだ。

「惨めだった。帰りたくなったけど、予選カットもなく、8日間プレーし続けなければならなかった。最悪の2週間だった」と振り返る。翌年プロ転向後の下部シメトラツアーで3勝を挙げ、苦い思い出を刻んだ予選会を経ることなくツアーカードを獲得した。

今季ドライビングディスタンス283.79ydで2位につける飛ばし屋。大会前の練習ラウンドでは250yd先のバンカーを軽々と越えていく1Wショットを披露し、一緒になった世界ランキング1位のコ・ジンヨン（韓国）を驚かせた。気温が高く、乾燥している当地では「たぶん、人生で一番飛んでいる」。4日間の平均飛距離は323ydを記録した。

アリヤ・ジュタヌガンに続くタイ勢2人目のメジャー制覇となった。圧倒的な飛距離、「ビジョン54」を提唱するリン・マリオット氏とピア・ニールソン氏に師事…タイが誇る元世界1位とも重なる21歳が新たな風を吹き込む。（カリフォルニア州ランチョミラージュ／亀山泰宏）