木下稜介、香妻陣一朗、谷原秀人が新リーグ初戦に参戦 PGAツアーからDJらも

グレッグ・ノーマン(オーストラリア)がCEOを務める「リブゴルフ・インベストメント（LIV Golf Investment）」は5月31日、新設のリブゴルフ・インビテーショナルシリーズの初戦（6月9日～／英国・センチュリオンGC）の出場選手42人を発表した。日本勢は木下稜介、香妻陣一朗、谷原秀人が参戦する。

フィールドは全48人で、今週英国で行われるアジアンツアー「インターナショナルシリーズイングランド」の上位選手らが新たに出場権を得る。

同リーグに対し、これまで欧米ツアーは選手の引き抜きに対して反発。PGAツアーのコミッショナー、ジェイ・モナハン氏は参加選手のメンバー資格をはく奪する可能性も示唆するなど、けん制してきた。多くのトップ選手がPGAツアーでの活動継続を明言した一方で今回、ダスティン・ジョンソン、ケビン・ナ、テーラー・ゴーチ、ハドソン・スワッフォードといったPGAツアー所属の米国勢が出場を決めた。

セルヒオ・ガルシア（スペイン）、イアン・ポールター（イングランド）、マルティン・カイマー（ドイツ）、リー・ウェストウッド（イングランド）らもフィールド入り。また、昨年の「全米アマチュア選手権」王者ジェームス・パイオットら3人のアマチュアも名を連ねた。新ツアーへの支持を表明していたフィル・ミケルソンの名前は現時点ではない。

主催者によると、大会には170人以上のエントリーがあったという。ノーマンは「ついにゴルフに“フリーエージェント”がやってきた。これは新しく、開かれた競技によって、私たちの愛するスポーツの歴史に変革をもたらすムーブメントの始まりのチャンスだ」とコメントし、選手からの新ツアーへの支持に自信を見せた。

大会は3日間54ホールストロークプレーで争われ、予選落ちのない個人戦および団体戦を実施する。1組4人、12チームによる団体戦は、初日と2日目は各組の上位2人の合計スコアを、最終日は上位3人のスコアを採用し合計ストロークで最も低いチームが優勝する。チームについては後日、メンバー及び名称、ロゴなどを発表する。

賞金総額は個人戦が2000万ドル（約25億8140万円）で優勝賞金は400万ドル（5億1604万円）。団体戦の総額も500万ドル（約6億4535万円）に上る。