冨永浩「第二のゴルフ人生を送れるだけで幸せ」

20位タイからスタートしたシニアルーキーの冨永浩が、この日最少スコアとなる「68」をマークして5位タイに浮上した。「途中のボードで上位がのびてないのは分かっていました。5位で最終日を迎えますが、そんな（優勝だなんて）大それたことは考えていません」と謙虚に話す。

10歳で始めたというゴルフを、大学卒業後の留学先で再開。「アメリカに6年（83～89年）いました。アマチュアの時は、全米オープン予選会に通過し、全米アマに出場しました。ゴールデンステイツ（カリフォルニアツアー）やカナダツアー、オーストラリアンツアーといった試合に参加しながらゴルフしていました。2～3勝はあげられましたよ」。

85年、全米オープン予選を見事突破し、本戦出場、さらに同年、全米アマチュア選手権にも予選1位通過で出場した経歴を持っている。その後プロ転向し、カナダツアーや豪州ツアーにも参戦。88年に帰国し、JPGAプロテストに合格すると、翌89年の「フジサンケイクラシック」で国内ツアーデビューを果たした。

自身の手本となる選手に質問が及ぶと、「ルーク・ドナルドやダスティン・ジョンソン。
コースマネージメントが参考になります。具体的なシニアツアーの目標は特にないけど、一日でも長く試合に出たい。米国、欧州（シニアツアー）は、もし機会があれば参加したいけど、まだアメリカのレベルではないかな」と控え目だが、いずれは世界へ出ていくことも夢見ている。

「こうして第二のゴルフ人生を送れるだけで幸せです。シニアツアーはすごく楽しい。昔はゴルフが出来ることを当たり前に思っていましたが、改めてゴルフが出来ることに感謝しています」。明日の最終日、上位で争うことに刺激され、海外で培われた冨永の真の強さは目を覚ますのだろうか。（兵庫県・吉川町／糸井順子）