上田桃子も認める負けず嫌い 鈴木愛はライバル不在の決戦へ

◇国内女子◇樋口久子 三菱電機レディスゴルフトーナメント 事前（26日）◇武蔵丘GC（埼玉）◇6580yd（パー72）

賞金ランク2位の鈴木愛が4年ぶりとなる日本人賞金女王に向け弾みをつける。今大会は同トップのキム・ハヌル、同3位のイ・ミニョン（ともに韓国）らが不在。開幕前日にプロアマ戦で調整し、「段々と良くなってきた」と語った。

得意コースと意気込んだ前週「NOBUTA GROUP マスターズGCレディース」で予選落ち。シーズン終盤にさしかかり「賞金女王は意識していない」としてきたが、大きく落胆した。コースからの帰りの車内でスマホを片手に大会の結果速報を確認。ライバルたちが上位争いをしていないことを確かめ、「人のミスは喜べないけど、なんとか（賞金差が）大丈夫そう」と母・美江さんに安堵の表情を見せたという。

極度の負けず嫌いは昔からだ。「遊びも何でも負けるのは絶対に嫌な娘。弟との遊びでも絶対に手を抜かない」と美江さん。鈴木の憧れで、親交の深い2007年賞金女王の上田桃子からは「あれだけ鋭い目つきで戦える日本人の若手選手はほかにいない。海外選手が賞金ランク上位を独占する中で、本当に頼もしい」と一目置かれている。

通常よりも多くなった休みで「“海ほたる”に行ったり、ゲームをしたり。悪いものを全部流せたと思う」とリフレッシュした様子。トップのキムとの差は約476万円。「パットのフィーリングも良くなってきた。距離感を大事にしてやっていきたい」と見据えた。（埼玉県飯能市／林洋平）