上田桃子ら地元熊本勢が活躍誓う「元気に前を向いて」

◇国内女子◇KKT杯バンテリンレディスオープン 事前情報（13日）◇熊本空港CC（熊本県）◇6452yd（パー72）◇ 最大震度7の熊本地震で大会中止を余儀なくされて1年が経過した。2年ぶりの開幕となる14日を前に、地元・熊本勢は口々に意気込みを語り“復興大会”での活躍を誓った。

上田桃子は地震の直後から、米ツアーを戦う宮里藍らと連絡を取り、義援金集めなどに奔走してきた。今大会は2007年にプロ初優勝を果たした思い入れの強い地元開催。「元気に前を向いていきたい。熊本の人たちは改めて強いと思った。恥ずかしくないように頑張らないといけない」と力を込めた。

また、スポット参戦する予定だった昨年、当地で地震を経験した有村智恵は、それをきっかけとして米国から撤退を決断した。昨年末の最終QTを経て、日本ツアーに集中する心機一転のシーズンでもあり、「自分の高まる気持ちを抑えて冷静にできればいい」と親族が応援に駆けつける大会での平常心を注意点に挙げた。

昨季賞金ランク日本人トップ（全体3位）と躍進した笠りつ子は「（地震後）ゴルフができることに感謝した」とこの一年を振り返り、「強い気持ちを持ってやりたい」と大会初制覇を見据えた。

今大会は例年、開幕前に「優勝者の記念植樹」を行ってきたが、前年は優勝者なし。今年は代わりに18番グリーン脇で「熊本地震復興祈念植樹」を行い、いよいよティオフを迎える。（熊本県菊陽町／林洋平）