五輪出場へ前進！鈴木愛「夢じゃなくなってきた」

国内女子ツアー第3戦「Tポイントレディスゴルフトーナメント」が3月20日（金）、佐賀県武雄市にある若木ゴルフ倶楽部で開幕する。前日の19日（木）、前週の「PRGRレディス」で李知姫（韓国）にプレーオフで惜敗を喫した鈴木愛が、18ホールの練習ラウンドを行い最終調整を施した。

このコースをまわるのは今週が初めてだという鈴木。アンジュレーションのあるフェアウェイに警戒を見せ「ショートホールは短いので（バーディが）獲りやすい一方で、ミドルは距離が長いので（バーディが）獲れるか、獲れないか」と印象を語った。

前週の結果を受けて迎える今週。「2位では意味がない。今は（気持ちが）吹っ切れたけど」と言葉尻にも悔しさを残す。自身が掲げている“今季3勝”という高い目標の前には、優勝以外、鈴木を満足させるものはない。

それでも、世界ランキングは11.7ポイントを加算して15ランクアップ。日本人として3番手の58位となった。来年開催されるリオデジャネイロ五輪に出場できるのは、各国のランキング上位2人まで（15位以内の場合を除く）だが、上を行く横峯さくら（56位）、大山志保（49位）の背中も見えてきた。

もちろん鈴木自身も現在のポジションをしっかりと把握。「（五輪出場が）夢じゃなくなってきた」と、漠然としていたイメージは現実味を帯びてきた。「いま、同じPING契約の大山さんが日本勢では首位。いつも優しく接してくれて。大山さんと一緒に出たい」。具現化しつつある目標が、さらに鈴木を邁進させることになるか。（佐賀県武雄市／糸井順子）