2年連続4勝で佐久間朱莉が堂々宣言「勝ったら行く」TOTOジャパンV→米ツアー参戦構想アリ

◇国内女子◇樋口久子 三菱電機レディスゴルフトーナメント最終日(1日)◇武蔵丘GC（埼玉）◇6690yd（パー72）◇晴れ(観衆5162人)

ホールを移動するたびに、声をかけてもらった。埼玉県川越市出身の佐久間朱莉は、地元ギャラリーからの声援が胸にしみた。埼玉県の一番いいところは「人が優しいところ」だと思っている。

1打リードで迎えた最終18番。先に2位の小祝さくらがバーディを奪い、外れればプレーオフとなる3mのバーディパットが残った。「ここで入れて優勝したい」。しびれる場面でも、やっぱりギャラリーの声援が背中を押してくれた。左に曲がった後、右に曲がるスネークラインを沈めて4バーディ「68」。通算15アンダーと伸ばして1打差の接戦を制した。「そのおかげで優勝できたし、たくさんのパワーをもらいました」。涙はなかった。それでも感極まった表情に、喜びがにじんだ。

地元での優勝は、23歳の悲願でもあった。2年前、初優勝を目指して戦った埼玉・石坂ゴルフ倶楽部での2024年「富士フイルム・スタジオアリス女子オープン」で1打差2位に終わった。「私のゴルフ人生で、強くなるきっかけをくれた大会」。涙を流して悔しがった一戦を、いまも忘れない。

そこから練習を重ね、昨季は4勝を挙げて年間女王に輝いた。ショートゲーム強化に時間を割いて迎えた今シーズンも、開幕戦「ダイキンオーキッドレディス」の優勝から白星を重ねた。通算11アンダーで迎えた最終日も、勝負を分けたのはショートゲームだった。前週「マスターズGCレディス」の第1ラウンド4番から、この日の最終18番まで、連続ボギーなしホールを「114」とした。2024年に山下美夢有が記録した「113」を更新するツアー新記録。ボギーをたたかない安定感が、2年連続の年間4勝へとつながった。

2年連続の女王戴冠が懸かる年間ポイントレースでは、トップを独走する「AIG女子オープン（全英女子）」覇者・桑木志帆との差をこの優勝で200pt縮め、878.63pt差とした。桑木不在の大会で勝ち切る強さがあった。それでも、今季は残り4試合。次戦の日米両ツアーを兼ねる「TOTOジャパンクラシック」(茨城・太平洋クラブ美野里コース)で桑木に21.38pt差をつけられれば、ツアー最速タイとなる残り3試合での戴冠を許す。依然、厳しい状況には変わりはない。

ただ、佐久間の視線はそこにない。「もっと勝利を積み上げていけるようにしたい」。女王争いよりも、まずは自分自身との戦いに集中する。「TOTO―」で今季5勝目を手にすれば、米ツアー出場資格を得ることもできる。「勝ったら、行くんじゃないかなと思います」と堂々と宣言した。もちろん優勝となれば、女王レースの決着も持ち越される。(埼玉県飯能市/中村文香)

＜国内女子ツアーの女王最速戴冠＞
年/選手/大会/残り試合数
1997年/福嶋晃子/東レジャパン/3試合
2000年/不動裕理/ミズノクラシック/3試合
2003年/不動裕理/ミズノクラシック/3試合
2006年/大山志保/ミズノクラシック/3試合