吉田優利は成長を実感 「今年の自分の方がレベルは上」

◇国内女子◇楽天スーパーレディース 最終日（31日）◇東急グランドオークGC（兵庫県）◇6616yd（パー72）

吉田優利が12位から出て6バーディ、ノーボギーの「66」で回り、通算14アンダー6位でフィニッシュ。ディフェンディングチャンピオンとして臨んだ4日間を終えた。

前半、3番（パー3）でバーディを先行させると、4番（パー5）で2連続。パー5、パー3と続く7番、8番で2度目の連続バーディを奪った。後半もさらに2つのバーディを重ねたが、17番（パー3）と18番（パー5）ではともに2mのバーディパットを決めきれなかった。「本当に悔しい。でも、外したくて外しているわけではないので、その詰めが甘いところをもっと練習していきたい」

初日こそ「71」だったが、2日目からは「69」「68」「66」と徐々に調子が上向きになっていった4日間。「今週はショットがパラついていたけど、それがだんだん良くなっていった。（調子が）悪い中でもスコアメークできたのは良い点だけど、悔しい部分もあったので次につなげたい」と冷静に振り返った。

開幕前には「去年の自分を超えたい」と話していた。昨年の自身の優勝スコア「－18」には届かなかったが、「悪い状態の底上げができたので、今年の自分の方がレベルは上っている」。ツアー初優勝を果たした思い出の大会で、1年前からのステップアップを実感できた。

次週からは避暑地での3日間大会が3週続く。「短期決戦になるので、初日からスタートダッシュを切れるように」と力強く話した。（兵庫県加東市／内山孝志朗）