首位発進の星野陸也 思い出のコースと54ホールの吉兆

◇国内男子◇ブリヂストンオープンゴルフトーナメント 2日目（20日）◇袖ヶ浦カンツリークラブ 袖ヶ浦コース（千葉）◇7119yd（パー71）

“先輩”のお株を奪う好スタートだ。星野陸也が5バーディ、ボギーなしの「66」をマークし、5アンダーで5人が並ぶ首位グループに入った。石川遼と同じマネジメント事務所に所属する21歳。思い出の残るコースでツアー初勝利へ好発進した。

「きょうは完ぺきなゴルフ。マネジメントがうまくいった」と会心のラウンドを振り返った星野は、アグレッシブなプレーと我慢のシーン、両方に胸を張った。インから出て12番（パー3）をバーディとすると、17番（パー3）では4mを沈めてパーセーブ。長いホールが続く後半アウトに入り、一気にスコアを伸ばす。1番ではグリーン左手前のエッジから、ピンを抜いてウェッジでチップインバーディ。さらに3つ重ねてホールアウトした。

2016年8月にプロ転向してから初めて臨んだ今大会の直前。自宅で懐かしい、お手製のコースメモを見つけた。13年の水城高2年時、星野は「関東ジュニア」で優勝。当時の会場がここ、袖ヶ浦カンツリークラブ 袖ヶ浦コースだった。

「久々に来て、懐かしくて。メモにはグリーンの傾斜なんかが書いてありました」。4年ほど前のことだが、伸び盛りの年頃ゆえにその成長ぶりも手を取るように分かる。「昔よりも距離が伸びている。（最終）9番（パー5）も前は2オンできなかったけれど、きょうは残り250ydを5Wで乗せられた」

大会前には帰国した石川と久々に練習ラウンドを行い「やっぱりアプローチ、ショートゲームがめちゃくちゃうまい」と感嘆した。ルーキーイヤーで来季のシード権は早くも確実にしており、目指すは優勝の二文字だけ。初日のラウンド中止により、競技は54ホールに短縮。「関東ジュニアも3日間だったんですよ」と星野。追い風は、きっと吹いている。（千葉市緑区／桂川洋一）