ルーキー小斉平優和 最難関パー4で劇的バーディ

◇国内男子◇フジサンケイクラシック 初日（31日）◇富士桜カントリー倶楽部（山梨県）◇7566yd（パー71）

マンデートーナメント（予選会）を突破して出場のルーキー、小斉平優和（こさいひら・ゆうわ）が3バーディ、1ボギーの「69」をマーク。今季ツアーに加わった19歳が3試合目で臨む難コース・富士桜で堂々のスタートを切り、「うれしいです」と笑顔を向けた。

前半に迎えた最大の難所で、ビッグプレーが飛び出した。ツアー史上最長パー4に設定された565ydの5番ホール。右サイドの深いラフからの2打目を9Iでフェアウェイに刻むと、残り75ydをSWで打った3打目が直接カップに吸い込まれた。

この日5番でバーディを記録したのは、小斉平を含めて6人のみ。なお、この日の平均ストロークは4.933に達し、記録が残る85年以降の大会最難関ホール記録を更新した（これまでの記録は2011年第1ラウンドの同ホールで4.906）。

小学生当時から多くのジュニアタイトルを獲得し、16年「日本ジュニア」（15～17歳の部）を制した逸材。身長180cm、体重90kgの恵まれた体格を生かした1Wショットの飛距離は平均290ydに達する。5番に関しても「一番嫌なホールだけど、（2打目でグリーンに）届かない感じでもないです」と言った。

前年大会は4日間をプレーし、12位タイと上位でローアマチュアを獲得した。「ティグラウンドに立ったとき、まっすぐ行きそうな感じがしてすごく回りやすい」と、今年も難コースとの好相性を自負。「頂上を目指しています」と、初々しい受け答えの中に頼もしさを漂わせた。(山梨県富士河口湖町／塚田達也)