優勝は遠い記憶 7位の井上信が約2年ぶりに予選通過

◇国内男子◇マイナビABC選手権 2日目（28日）◇ABCゴルフ倶楽部（兵庫県）◇7217yd（パー72）

シード落ちをした2014年以降、この2年で初めての予選通過。2日目を「69」で終えて通算5アンダーとし、首位と5打差の7位タイで決勝へと駒を進めた井上信は、「内容は良かったです。やっぱり」と安堵の表情で振り返った。

最近は下部チャレンジツアーを主戦場としてきた。「良いところじゃないですね。賞金的につらいし、なかなかプラスになる試合じゃない」というのが本音。ラフは短く、グリーンは重く、2日間競技が大半を占める下部ツアー。とりわけ高速グリーンが売りのABCゴルフ倶楽部とは、対照的なコンディションだ。「1年間チャレンジに出て、（今週の）あまりのグリーンの速さに戸惑った」という中で、今週は2日間で4度の3パットを喫してしまい「そこがもったいない」と悔やんだ。

それでも、チャレンジツアーで得たものもある。20歳前後の若者たちと競い合いながら、「そんなに見劣りするわけじゃない」と、自身のゴルフに手応えも感じられた。「久々の（レギュラー）ツアーで、まだちょっとやれるのかな」。その感覚は、今週の予選通過でまた一段と深まった。

今年、チャレンジツアーの賞金ランクは12位だった。来季レギュラーツアーの優先出場権が与えられるいわゆる“裏シード”の9位には届かなかったが、今大会で優勝を狙って複数年シード、なんて意気込むつもりはない。「もう何もないので、普通にやります。ファイナル（QT）次第ですから、（今週は）ぼちぼちやります」と、すでに気持ちは12月の最終予選会へと向いている。

04年の今大会ではマンデーを突破して優勝したが「どうやって優勝したのか・・・」と、今では遠い記憶となっている。「同級生の岩本（岩本高志）がシードを獲ったし、刺激にはなりますね」。ここが41歳の踏ん張りどころ。この冬を納得の形で乗り越えるためにも、勢いをつけたいところだ。（兵庫県加東市／今岡涼太）