池田勇太の現在地は？「良い方向に向かってきた」

国内男子ツアー「ミュゼプラチナムオープン」が9日（木）、兵庫県のジャパンメモリアルGCで開幕。6バーディ、ノーボギー、今季自己ベストの「65」でプレーした池田勇太が首位と2打差の6アンダー5位とし、今季から始まった新規大会初日のリーダーボード上位に名前を載せた。

気温27度前後、湿度は90％を超えた午後組のラウンド。息も絶え絶えの様子でクラブハウスに戻ってきた池田だが「先週に続きノーボギーで終えられて、非常に良い初日でした」と、ラウンドを振り返る口調は滑らかだ。

今季は開幕当初から低迷が続いたが、前週「セガサミーカップ」では3位で最終日を迎えるなど、復調の兆しを見せていた池田（最終順位は17位）。「ずっと調子は悪くなかったけれど、スコアに結びついていなかっただけ。この2週間くらいで、ちょっとずつ良い方向に向かってきたと思う」という。

この日はパー3を除く14ホール中、10ホールでフェアウェイをとらえ、パーオン率は100％を記録。4年ぶりに出場する海外メジャー「全英オープン」も次週に迫る中、微妙なズレが生じていた歯車がいよいよ噛み合いつつある。（兵庫県三木市／塚田達也）