池ポチャ2発の悪夢から1年 17番とガルシア再び

8日（木）に開幕した「ザ・プレーヤーズ選手権」の舞台・TPCソーグラスで、2008年の優勝を含めて3回のトップ5入りを飾っているセルヒオ・ガルシア（スペイン）。しかし、それらの活躍したシーンよりも、昨年の落胆した姿を思い浮かべるファンも多いかもしれない。

最終日、タイガー・ウッズと首位に並んで迎えた、浮島グリーンの17番パー3で悲劇は起きた。ティショットを2回続けて池に打ち込み、5オン2パットの7打を叩き自滅。最終18番もダブルボギーとして優勝争いから一転、終盤2ホールだけで8位タイへと沈んだ。

こんなデータもある。過去ソーグラスを回った52ラウンドで、ガルシアが17番で池に打ち込んだのは6回。この1ホールで通算12オーバーを記録し、1ラウンドあたり＋0.23ストローク落としている計算になる。

この日10番から出たガルシアは、16番までに4バーディを奪う流れの中で、あの悪夢を経験して以来の17番を迎えた。「（昨年のことは）頭をよぎったよ。嘘を言うつもりもない。とにかくポジティブになろうと努めていたんだ」。ボールはやや左に出たが、グリーン左端に1オン。7.5メートルのバーディパットをしっかり寄せてパーに収めた。「ちょっと引っかけたけど、まあまあのショットだった。（パーとした次の）18番も（昨年最終日より）良かったし、とてもハッピーだ」。

「今日は上手く乗り越えられたよ。週末も同じようになることに期待したいね」。初日を終えて、首位に2打差の5アンダー4位タイの好スタート。これまで数々のドラマが生まれてきた名物ホールで自らが悲劇の主人公となった1年前の顛末を、今年こそ最高のシナリオに描き替えたい。（フロリダ州ジャクソンビル／塚田達也）