実直で謙虚「いい出会い」から丸一年 久常涼がキャディのビリーと目指すステージ

◇米国男子◇バルスパー選手権 事前（18日）◇イニスブルックリゾート コパーヘッドコース（フロリダ州）◇7352yd（パー71）

ターゲットまでの残り距離を正確に教えてくれること。決まったタイミングで水筒を差し出してくれること。最初のうちはそのふたつをこなしてくれればよかった。コースでの丁寧な仕事ぶり、選手が到着する30分前には練習場でいつも待機しているような実直な人柄は、時間が経つにつれて信頼へと変わった。久常涼がキャディの“ビリー”ことウィリアム・スペンサー氏とタッグを組んでちょうど一年になる。

昨年の「バルスパー選手権」はPGAツアー2年目のベストフィニッシュだっただけでなく、久常がスペンサー氏を初めて起用した試合だった。「いい出会いがあってよかった」と改めて思う。「彼はめちゃくちゃ働き者。ウソみたいに体力があって、“いつも通り”を変わらずやってくれている。この世界が長くて、助けてもらうことがすごく多い。コースもよく知っていてタフな状況で的確なアドバイスをくれる。本当に頼れる方です」

スペンサー氏はカナダ・トロント出身の50歳。学生時代はアイスホッケーに明け暮れ、大学卒業後に地元のゴルフ場に就職しスタッフとして働いた。自身のプレーが上達するにつれて興味は次第にツアーの世界へ。プロキャディに転身し、PGAツアー2勝のジェイソン・ボーンのバッグを10年以上担いだほか、ボー・バン・ペルトら数多くの選手をサポートしてきた。

英語が母国語でない選手のサポートは、通算2勝のイム・ソンジェ（韓国）のときに経験済み。「ソンジェはそれほど英会話が得意ではない。でも、私の言いたいことが伝わっていないと思うときは、別の言い回しで説明し直せばいい。工夫すれば、言葉の壁は越えられるんだよ」と語る。「とはいえ、リョウとは最初からコミュニケーションに問題はまったくなかった」というのはやはり、久常が海外生活を通じて語学力をつけてきた証拠だ。

23歳はPGAツアーでも若手の部類に入るが、スペンサー氏の見方は少し違う。「彼は18歳でプロゴルファーになり、もう6年目。あの年齢からするとベテランの域にもいる。アメリカの大学を卒業したての選手たちとはレベルの差がある」。高校卒業とともに日本ツアーに飛び込み、2年目の2022年秋には欧州ツアーを主戦場にした。24年から米国に渡ったことで、プロ生活はすでに海外での方が長い。

頼れる相棒が久常を「年齢以上」と見るのは、「彼は自分が何をすべきかを深く理解している」点にもある。「そもそも、PGAツアー1年目でシードを獲得できることが簡単なことではない。全体の10～15％しかいないんだ。彼は課題を（成績と）照らし合わせて、チッピング、パッティングと段階を踏んで磨いている。経験を積んで、精神的な余裕も生まれ、合うコースとそうでないコースを見極めている」と日々の前進を目の当たりにしてきた。

「自分のゴルフをどう適応させていけるか。そういったことがまさに成長というものだと思う。その先に待っているのが“ヒデキ（松山英樹）クラス”のプレー。毎年、好きなコースを選んでプレーして、シグニチャーイベント、メジャー、プレーオフシリーズに照準を絞れるようになる」。2人が目指すべきは、初勝利はもちろん、その先のエリートクラスへの到達だ。

タッグ結成1周年を記念して、2ショットの撮影をお願いした。久常が「これで日本でも有名になるね！」と笑いかけると、スペンサー氏は不思議そうに言った。「いやいや、私はただのキャディ。ひとりのカナダ人のキャディというだけだ」。親子ほどの年の離れた相棒は、きょうも謙虚に黒子に徹している。（フロリダ州パームハーバー／桂川洋一）