「初めてあんなに苦しいと」 “エリート”金谷拓実の葛藤

◇メジャー第6戦◇全英オープン 事前（14日）◇ロイヤルセントジョージズGC（イングランド）◇7189yd（パー70）

久しぶりに会った金谷拓実は少し細くなった印象だった。「多分、ちょっとやせました」。5月の「全米プロ」から海外転戦へ飛び出して間もなく2カ月。2020－21年シーズンの国内ツアーで鮮烈なデビューを飾ったスーパールーキーはもがいていた。

「全米プロ」、「ザ・メモリアルトーナメント」と2試合連続予選落ちのPGAツアーで負ったダメージは大きかった。「結果が出なくて、すごく苦しかった。（米国にいたのは）たった1カ月でしたけど、初めてあんなに“苦しい”と思った」と包み隠さずに言う。

世界最高峰の舞台に集まるのはパワーも技術も並外れた猛者ばかり。コースもまた、とてつもない難しさだった。アマチュア時代からエリート街道を歩み、国際経験だって豊富。それでも「米ツアーのレベルは、自分が想像していた以上に高かった」。焦燥感ばかり募った。

彼らのようにプレーしなければ、ここではやっていけない―。「でも、短期間で変えることはできなくて。それでいろいろ迷ってしまったところはある。『ここで戦うには、こんなんじゃダメだ』と思いながらプレーしていたから、そういうのが苦しかった」と振り返る。「自分で望んで来たこと」と歯を食いしばれる根性の持ち主でも、自分で自分を否定するような日々は、やっぱりつらい。

6月に受けた「全米オープン」の最終予選会を突破できず、翌週のスケジュールがポッカリ空いた。コーチにZoomをつなぎ、帯同キャディ、トレーナーともじっくり話し合った。「そこで（気持ちを）整理して、ヨーロッパに入れました」。スポット参戦した欧州ツアー2試合で17位、28位。「いまはまだ（ひと皮むけたか）わっかんないですけど…」と笑いながら、「米国のときに比べたら、良くなっている自信はある」と言える。

「いまは（まず）ヨーロッパで頑張りたいというか、もっともっといろんな経験を積んで、結果を残してやっていきたい」。アフィリエイトメンバーから欧州ツアー参戦の足掛かりをつかみ、PGAツアーへ挑むルートをしっかりと描き直した。この「全英オープン」も夢につながる大事な大事な一戦だ。（イングランド・サンドウィッチ／亀山泰宏）