残酷すぎる結末？首位と2ポイント差の米国がプレーオフで姿を消す

第1シードの米国と、第2シードの韓国が最終日に進出できる5位の座をかけて戦ったサドンデスのプレーオフ。陽も暮れかかった「インターナショナルクラウン」3日目の夕刻に、残酷なファボールマッチが行われた。

このプレーオフは、各国2名ずつ出場するベストボール方式だが、通常と違う点は採用される良い方のスコアが同じ場合は、もう1人が記録した悪いスコアも比較されるということ。1ホール目の16番（パー5）で韓国は朴仁妃、リュー・ソヨンが共にバーディ。だが米国は、クリスティー・カーはバーディを奪ったものの、レクシー・トンプソンはパーに終わった。その結果、韓国の最終日進出が決定した。

正規のマッチで日本の宮里美香＆比嘉真美子を4＆3で下していた韓国のリューは言う。「今日、私たちのマッチは15番で終わった。だから、インビーが私に言ったの。『これは私たちがやり残したこと。良いゴルフをしましょうね』って。インビーの言葉で自信を持てた。この試合は国のために戦っているけど、プレーオフは（宮里藍＆横峯さくらに敗れた）ナヨンとI.Kのために戦ったわ」。

コースには韓国国旗があふれ、熱烈な応援はプレッシャーにもなる。「メジャー大会などで自分のために戦っているときは、プレッシャーも感じるし心配もする。でも、今回は何も感じなかった」と朴。「どうプレーしたのかも覚えてない。ただピンしか見えなかった。他に何も聞こえないし、何も見えなかった。本当に緊張したの」。

一方、プレーオフで負けた米国は、自国開催でありながら最終日にプレーすることを許されない。その責任を一番感じているのは、19歳のレクシーであろう。

敗退が決まった後の会見で、記者が投げかけた1つの質問がある。「レクシー、君のプレーオフでの2打目が、もし（グリーンエッジに留まって）手前に落ちてこなかったらどうなっていたか考えるかい？」

だが、この質問にレクシーが答えることは出来なかった。ステーシー・ルイスがすかさずマイクを握り、「私たちは、彼女にそれを考えさせないわ」。続いて、カーが「答えはノー。私たちが代わりに答えるけど、それはノーよ」と言う。「彼女は2つの素晴らしいショットを打ったし、やるべきことをやったの」とステーシー。「彼女はここ数日で一番良いプレーをしていた。彼女のプレーを見るのは、最高に楽しかったわ」とカー。レクシーは両隣にいる2人を見て、戸惑った笑みを浮かべただけだった。

最終日のシングルス戦に出場できるのは、8カ国中上位5カ国のみ。各国が4試合を戦うため、最大8ポイントを加算することができる。首位の日本はここまで計8ポイントで、5位の韓国はわずか2ポイント差の6ポイント。プレーオフで敗退した米国も6ポイントを稼いでいた。

「首位と2ポイント差しかないのに、明日プレーできないなんて狂っている。もし明日プレーすることができるなら、私たちが勝つことができると思う」と息巻いたステーシーだったが、これはただの負け犬の遠吠えには聞こえなかった。（メリーランド州オーウィングスミルズ／今岡涼太）