失意の失格から一転の歓喜 ウェブ“奇跡”の通算40勝目

オーストラリアのザ・ビクトリアGCで開催された「ISPSハンダオーストラリアン女子オープン」は、地元を代表するスタープレーヤー、カリー・ウェブの優勝で大盛況のうちに幕を閉じた。首位に5打差ながら上位が停滞する展開に乗じ、17番までに3つ伸ばして通算11アンダーで首位に並ぶと、最終18番（パー5）では2オン成功からのバーディフィニッシュ。通算12アンダーの単独首位でホールアウトし、あと6組を残す後続を待った。

プレーオフの可能性を残していたのは、ウェブに1打差で18番を迎えた最終組を回るチェラ・チョイ（韓国）。しかし、2メートル弱のバーディチャンスはわずかにカップを逸れ、練習場でプレーオフに備えていたウェブは関係者と抱き合って歓喜。結果的に決着をつけたバーディから約1時間後、表彰式で18番グリーン上に戻り、ギャラリーから再びの大歓声を浴びた。

優勝会見の席上で、「先週の時点では、ここに座れるとは思っていなかったのでとっても嬉しいわ」と笑ったウェブ。実は先週、同じオーストラリアのゴールドコーストで開催された欧州女子ツアー「ボルビックRACVレディスマスターズ」2日目に、スコアカードの記載ミスによる過少申告で失格になっていた。

「ひどい不注意だった。とてもショックだったわ」。同大会で過去8勝を誇り、ディフェンディングチャンピオンとして迎えた母国試合で、失意のどん底を味わった矢先の栄冠だった。

実はその先週末、ウェブのスマートフォンには1通のショートメールが届いていたという。自身も2012年の「全英リコー女子オープン」でスコアカードの記載ミスにより失格した経験を持つ同郷の後輩ステーシー・キーティングからの気遣いのメッセージだった。

「彼女から『失格になった後、私に何が起こったのかを覚えていてね』と言われたの。18番を歩いている時に“彼女と同じこと”が私にも起こるかもしれない、って感じたわ」。キーティングは、全英女子で失格した翌週から欧州ツアーで2連勝を飾るエピソードの持ち主でもあった。

後輩からの励ましが現実のものとなり、ウェブは「現実になって、本当に驚いたわ！」と満面の笑み。かつての世界女王が到達した節目のツアー通算40勝目は、まるで物語のような“奇跡のジンクス”に彩られていた。（オーストラリア・ビクトリア州／塚田達也）