A.ジュタヌガン 悔し涙の向こうに待つ世界

2012年の「HSBCブラジルカップ」で、タイ国籍の選手として初めて米国女子ツアーの優勝者に名前を連ねたポルナノン・ファトラム。しかし、当大会はアンオフィシャル扱いの2日間競技。正規のレギュラーツアーでいえば、タイ国籍の優勝者はまだ生まれていない。

その瞬間は、今週の「ホンダ LPGAタイランド」で訪れると誰もが思っただろう。タイ・バンコク出身のアリヤ・ジュタヌガン。地元ギャラリーの視線は、単独首位で最終日を迎えた17歳の新鋭に注がれていた。猛追を見せる朴仁妃に一時は首位の座を譲ったが、12番（パー3）の奇跡的な1打が暗雲を振り払った。8番アイアンから放たれたボールはピン手前に着弾し、ラインに乗ってカップイン。起死回生のホールインワンで再び首位を奪回し、2打のリードをつけて最終18番パー5を迎える。

グリーンサイドでは、手を合わせて妹の勝利を祈る、1つ年上で米ツアールーキーの姉・モリヤの姿。歴史的瞬間が生まれるはずだった舞台はしかし、ミスの連鎖により残酷な結末を迎えた。｢18番は毎日2オンしていたので、狙ったけど失敗しました｣という2打目は、大きくショートして右サイドのバンカーへ。ボールがバンカーの縁に止まる不運も重なり、アンプレヤブルの1打を課して打った4打目はグリーンオーバー。最後は、1メートル強を残したパットがカップを半周してトリプルボギー。勝利はおろかプレーオフの権利すら逃し、18番グリーンに鳴り響くはずだった歓声は失望の悲鳴へ。ホールアウト直後は堪えていた涙も、姉と抱き合った瞬間に目からこぼれ落ちた。

しかし、その後のアリヤに悲壮感は無かった。｢2オンしなくても良かったのに狙ってしまった。自分のプランをきちんと計画しないといけなかった。すごく良い経験をもらったと思います｣。感情を抑えながらもメディアの質問にしっかりと受け答えをし、｢失敗しても、みんな応援してくれたので有り難かった。これからも頑張りたいです｣と感謝の言葉。インタビュールームに沈鬱な空気はなく、彼女を構成する人間性の一端を見る気がした。

次戦の米国女子ツアー｢HSBC 女子チャンピオンズ｣にも推薦で出場するが、主戦場は今年ルーキーとして迎える欧州女子ツアーとなる予定。この日与えた大きなインパクトにより米国ツアー推薦出場のオファーが増える可能性も高く、しばらくは世界的に注目の存在となりそう。流した悔し涙の価値は、決して小さくない。（タイ・チョンブリ／塚田達也）