一ノ瀬優希を再び奮い立たせた、ある男子プロの存在

今年3月の「Tポイントレディス」でツアー初勝利を飾り、プロ7年目にして開花の時を迎えた一ノ瀬優希。優勝会見では「早く次の優勝を狙いたい」と鼻息荒く2勝目への青写真を描いていたが、最近は「絶対優勝する、という気持ちが欠けていた」と、その目標を見失いつつあったという。

「優勝したいという気持ちは強いのに、結果がついてこない。優勝ってこんなに難しいんだって…」。低迷が続いたわけでは、決してない。むしろ定期的に上位争いに加わり、優勝以降も4回のトップ10フィニッシュを重ねてきた。しかし、2勝目だけを求める気持ちが先走り、優勝以外の結果に満足できない。そんな悪循環により、いつしかネガティブな思考へと傾いていった。

一ノ瀬を再び奮い立たせたのは、憧れの存在である男子プロ、藤田寛之のゴルフにかける情熱だった。先月「日本オープン」開催週の練習日、一ノ瀬は藤田を見学する目的でコースへと足を運び、日が暮れるまでクラブを降り続ける姿に胸を打たれた。

「賞金王になった人でもこんなに練習するんだ、と驚いた。私が優勝できない理由はそこにあると思ったし、もっと練習をしなくてはいけないと感じた」。

だが、その翌週に出場予定だった「マスターズGCレディース」は、前週に肩甲骨を痛めた影響により欠場を強いられた。賞金王から刺激を受けて間もなくして、クラブを握れなくなった日々はしかし、「早く試合に出て、優勝したい」という思いを湧き上がらせたという。

「（樋口久子 森永製菓ウイダーレディスからの）残り5試合で絶対に勝つ、という気持ちで、練習とトレーニングをしようと思った」。再び、一ノ瀬のハートに火がついた。

開催中の「ミズノクラシック」2日目を通算8アンダーの首位タイで終え、今季2勝目のチャンスにつけた。「とにかく優勝したい気持ちが強い。どれだけスコアを伸ばせるか、気持ちを強く持ってやっていきたい」。心に長く巣食っていた弱気の虫は、もういない。（三重県志摩市／塚田達也）