あのWBC戦士も 今週の馬場を支えるモチベーション

生まれは、開催地と同じ九州・福岡県。「Tポイントレディスゴルフトーナメント」初日に8個のバーディを量産した馬場ゆかりが、菊地絵理香と並ぶ「66」をマークして6アンダー首位タイに立ち、「初日に良いゴルフができたので、あと2日が楽しみ」と笑顔を弾かせた。

ホールアウト後に行われた共同インタビューを聞き、今週は馬場のモチベーションアップの要素が揃っているようだ。その1つが、鹿児島県という開催地。出生地の福岡県とは九州の北端と南端に位置しているとはいえ、「自分の車で移動できるし、地元感もある。知り合いも応援に来られますし、頑張りたい気持ちはある」と、気分はすっかり“地元選手”の一員だ。

そして、自身の状態。開幕戦は「直前に微調整したアイアンが飛び過ぎて、縦の距離感が出せなかった」と予選落ち。アイアンをアジャストして迎えた先週の2戦目は「良い感じで距離感が出せた」と12位タイフィニッシュへと繋げた。「手応えがあり、自信に変わった。これだけ気持ちの持ち方が変わるんだ、と思った」。1週間で蘇りを見せたショットメーカーは3試合目に入ってさらに加速、昨年5月の「ヨネックスレディス」依頼となる首位スタートへと繋げた。

もう1つが、『ワールド・ベースボール・クラシック』に日本代表としてプレーした侍ジャパンの一員、プロ野球・福岡ソフトバンクホークスに所属する内川聖一の存在だ。メールをやりとりする仲でもある同じ1982年生まれの内川が、今週日曜日にアメリカで開催された準決勝で盗塁に失敗し、自らの責任を感じて涙したことは今も記憶に新しい。

「私も見ていて悔しかった」という馬場は内川にメールを送ったというが、まだ返事は届いていないという。「忙しいようですね。また日を置いて食事にでもいけたら」。返信メールとともに望むのは、内川から届くであろう馬場の優勝を祝ってくれる祝勝メール。「向こうからメールを貰えるようになればいいですね」と、静かに闘志を燃やしていた。（鹿児島県姶良市／塚田達也）