三塚、亡き父に念願の誕生日プレゼント

「日本女子プロゴルフ選手権大会コニカミノルタ杯」最終日、最終18番グリーン。7mのバーディパットがカップを僅かにオーバーして止まった瞬間から、三塚優子の目は涙で潤んでいた。2年半ぶりの勝利や、初メジャータイトルへの喜びではない。心を満たしていたのは、昨年3月に他界した父・康輝さん（享年72歳）への想いだった。

「メジャーで勝つところを見せてあげられなかったのが心残りだった。（他界して）いなくなった後でも、“お父さんのために勝つんだ”という気持ちはすごくあった」。今週9日（金）は康輝さんの誕生日。「今週勝てたらいいね、ってキャディさんとも話していたけど、それが現実になるとは思わなかったです」と、想いを巡らせながら、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

今週コースに訪れていた母・千鶴子さんも、「この試合は初日から調子が良かったし、何かの縁を感じていました。お父さんのために頑張ってくれているんだな、と思っていました」と、同じ気持ちで三塚のプレーを見守っていたという。

昨年は謹慎によりツアーから離れる時期もあり、失った試合勘を取り戻す苦労もあった。加えてなかなかフィットするクラブに巡り合えず、不遇の時が長く続いた。無様な姿を見せたくない心理もあったのだろう。千鶴子さんに対し「コースに来なくていい」と話していた三塚が、先月初旬から「来て欲しい、と言うようになった」（千鶴子さん）と心の拠り所を求めるようになった。天国から見守る父と、ロープの外から見守る母。三塚の涙が、3人の絆の強さを物語っていた。（千葉県市原市／塚田達也）