アジア経由・欧州進出の最新ルートは？

◇国内男子◇アジアパシフィック ダイヤモンドカップ 2日目（22日）◇カレドニアン・ゴルフクラブ （千葉）◇7100yd（パー71）

今季は4試合が組まれた日本ツアーとアジアンツアーの共同主管大会。海外進出に意欲的な小平智は「あまりアジアには目を向けていない」としながら、次のように言葉をつなげた。「ヨーロッパにつながるので、ここで優勝したい気持ちはあります」。

アジアンツアーは近年、世界各地を巡る欧州ツアーとの結びつきを強め、1999年のスケジュールから積極的に欧亜共催大会を組み入れてきた。今季は全体の3割以上を占める8試合を共催として組んでおり、アジアンツアー賞金ランキング30位以内が出場資格の目安となる。

“アジア経由・欧州行き”チケットへの最短ルートは、この欧亜共催大会で優勝することだ。アジアンツアーメンバーの川村昌弘はこの一発勝負に掛けて、2014年から幾度となく海を渡り続けてきた。限られたチャンスを成功につなげた例もあり、14年の欧亜共催「オメガ・ヨーロピアン・マスターズ」ではアジア枠から出たデービッド・リプスキー（アメリカ）が初優勝を飾り、欧州進出を実現させた。

今季からは、アジアンツアーの賞金ランキング上位者にも欧州ツアーへの道が開かれた。ツアー出場資格（全22カテゴリー）が改定され、アジア賞金ランクに基づく3つの出場カテゴリーが加わった。優先順位は16番目、18番目、22番目といずれも低いが、詳細は以下の通り。

カテゴリー16・・・16年賞金ランク10位以内で有資格者を除く上位1名
カテゴリー18・・・16年賞金ランクで有資格者を除く上位5名
カテゴリー22・・・16年賞金ランクで有資格者を除く上位20名

「アジアパシフィック ダイヤモンドカップ」2日目を終えて5位の好位置につける28歳のパビット・タンカモルプラスート（タイ）は今季、カテゴリー18により欧亜ツアーを掛け持っている。「ヨーロッパは風が強くて距離も長いので、ずっと苦戦している」という今季の成績は、出場14試合で予選通過は4試合のみ。それでも「ヨーロッパでプレーできるチャンスをもらったので頑張りたい」と話し、世界転戦を続けている。

なお、今季アジアンツアーメンバー登録をしている日本人は、賞金獲得者に限ると今平周吾、川村昌弘、竹安俊也、片岡大育、高橋賢、塚田好宣、市原弘大、亀代順哉、丸山大輔の9人。最高位は今平の66位となっている。（千葉県横芝光町／塚田達也）