篠崎と池田、最終日最終組で“師弟対決”

篠崎紀夫は笑う。「自分は弟子とも思っていないし、向こうも師匠とは思ってないでしょう」。ここで言う“弟子”とは、「関西オープン」3日目に「62」をたたき出した池田勇太のこと。池田は小学生から高校時まで、千葉県の実家からほど近いゴルフ練習場『北谷津ゴルフガーデン』に毎日のように通っていたという。篠崎はその練習場の所属プロを務めており、池田を直接指導した立場にあった。

その池田が、今やツアー通算9勝を誇るトッププロに成長。しかし篠崎は、指導していた当時を振り返り「正直、ここまでいくとは思っていなかった」と明かす。「精神的にも強いとは思わなかった。リストが強くて飛ばしに1番興味を持っていたけど、アプローチやパターはかなり大変だったねえ」。

「ウチ（北谷津ゴルフガーデン）の独特な方針」と篠崎が話すには、スイングを型にはめず、良い部分を伸ばしていくことだという。「勇太もリストで飛ばす独特なスイングだったけど、昔からまったく変わっていない。アイツは自分の世界を持っているし、自分の大事と思うことを変えないことは、ある意味ゴルファーとして肝心なところ。サスガだよね」と改めて感心していた。

明日、篠崎と池田はともに、首位の武藤俊憲を2打差で追う立場で最終組を回る。過去には、今年の「とおとうみ浜松オープン」第3ラウンド、07年の「ANAオープン」予選ラウンド（池田は当時アマチュア）で同組の経験はあるが、最終日最終組をともにするのは初めてのこと。「意識は特にないですけどね」といたって無関心の様子だが、「とおとうみ～」第3ラウンドでは「67」の好スコアをマークし、「ANAオープン」ではツアー初優勝を飾るなど、なにかと好結果が転がり込んでいる。さて、明日の“師弟対決”の結果、そして篠崎の5シーズンぶりの勝利の行方は・・・。（大阪府堺市／塚田達也）