日本勢トップの米山剛「自信になりました」 長谷川滋利はプロテストへ

◇米国シニア◇マスターカード日本選手権 最終日（9日）◇成田ゴルフ倶楽部（千葉県）◇7151yd(パー72)

2年ぶりの日本開催となった米シニアツアーの「マスターカード日本選手権」は予選落ちがなく、3日間通じて5295人のギャラリーがゴルフ界のレジェンドのプレーを堪能した。

主催者推薦で出場した7人の日本勢のトップで大会を締めたのは通算7アンダー7位の米山剛だ。後半17番（パー5）ではフェアウェイから3Wで2オンさせたボールは30cmにピタリ。楽々イーグルを奪うなど「68」でプレーした。

「17番、18番とカート道に当たったのか、かなり飛んでいた。（18番では同組の）ジェフ・スルーマン選手もすごく飛ぶんですけど、25ヤードくらいオーバードライブしていた」と海外選手と渡り合えたことを喜んだ。

大会を振り返り、「日本開催で時差もなく、芝にも慣れている。アメリカに行ってメジャーで戦って一度も予選通過しなかった。ここに出られるだけで幸せ。これからの試合に向けても自信になります」と感謝の言葉を口にした。

一方、68人中66位で終えた元メジャーリーグ投手の長谷川滋利は初日「81」と大きく出遅れたが、最終日は前日に続き「73」とした。「本当はアンダーで回れたら良かったけど、ちょっと噛み合わせが悪かった。でもこれが今の実力です」と現状を見つめた。

2日後の11日（火）から日本プロゴルフ協会の「PGA資格認定プロテスト」が始まる。「きょうみたいに一球一球集中してやるだけ。なるようにしかならない。楽しんでやりたい」と長谷川。「（PGA会長の）倉本（昌弘）さんによると、自分より若い人ばっかりで、周りは（楽しもうとか）そんな雰囲気じゃないみたいですけど、そういう姿も見せられたらいいな」とポジティブな姿を貫くつもりでいる。（千葉県成田市／石井操）