ビックマネーをかけて女性達の熱き戦いがはじまる

国内女子ツアー第6戦「ヴァーナルレディース」が5月16日（金）から18日（日）までの3日間、福岡県の福岡センチュリーGCで開催される。

この大会の目玉である賞金総額1億円は、国内女子トーナメントとして最高峰である。当然優勝賞金も通常の大会の2勝分に値する1，800万円と、年間賞金女王の行方を大きく左右することとなる。それゆえ、選手達のモチベーションも高まってきている。

昨年は3アンダーで久保樹乃、木村敏美、山崎礼奈の3人が並ぶ大混戦。プレーオフは18番ホールを繰り返し使用された。1ホール目に久保と木村がバーディを奪い山崎は脱落。そして、ここから壮絶な戦いが繰り返された。2ホール目から5ホール目まで互いにパー、6ホール目は両者ボギーを叩き決着がつかず・・・。7ホール目に入り疲れが出たのか木村が連続ボギーで脱落、久保がパーをセーブし6年ぶりツアー2勝目を飾った。

今年も国内トップの女子プロたちが顔をそろえる。昨年賞金女王である不動裕理は、今期すでに1勝をあげ、4年連続賞金女王に向けて幸先の良いスタートを切っている。4月初めに痛めた右手小指が気になるが、この大会では優勝を含め、全てベスト10入りするなど相性のよさを活かしたいところ。またこの大会の相性の良さでは、ベテランの塩谷育代も注目である。2001年優勝、2002年4位タイと抜群の成績を収めている。

そのほか、先週のニチレイカップで上位に入賞した昨年賞金ランキング2位の藤井かすみ。昨年この大会は7位タイ。福岡県前原市のザ・クィーンズヒルGCに所属する藤井だけに地元で優勝を狙いたいところ。また、第1回大会から連続出場する福岡市出身の東尾理子は今年もギャラリーの視線を集めそうだ。先週米国女子ツアーアサヒ緑健では全く力を発揮できず予選落ちの辛酸をなめた、今週の巻き返しに期待したい。