奇跡のイーグルパットは実らず 2位マキロイ「後悔はない」

◇メジャー第3戦◇全英オープン 最終日（22日）◇カーヌスティ（スコットランド）◇7402yd（パー71）

勝利を手繰り寄せるには十分なミラクルだったはずだ。ロリー・マキロイ（北アイルランド）は後半14番（パー5）で12mのイーグルパットをねじ込み、一時的に首位に並んだが、「70」で通算6アンダーのまま2打差の2位タイで惜敗した。

4アンダーで迎えた18ホールで最も易しいホール。ティショットを左ラフに曲げた後、アイアンでグリーンに運んだマキロイはピン右奥からラインを読み切った。力強く拳を振り下ろし、雄叫びを上げた。「最高だった。優勝争いに加わって、みんなが叫ぶのを聞けた」。最終18番でウェッジでの第2打がピンから右6mにそれ、バーディパットも外した。プレーオフに持ち込むこともできなかったが、キャップを外して歓声にこたえる顔は充実感に満ちていた。

ティショットからアグレッシブに長いクラブを使い、持ち前の飛距離を活かしてウェッジでチャンスを多く作ることを目指した。「ビッグネームが並ぶ中に入れたことが良かった。タイガーが勝ちそうになっていたから、『かき乱してやる！』と思ったんだ」。

同大会では3年連続でトップ5の惜敗が続くが、「後悔はない。今週は自分の思うようにプレーできたから、今年のメジャー最終戦に向けてすごく自信になるよ」と、狙いを3週後の「全米プロゴルフ選手権」（ミズーリ州ベルーフCC）に定めた。

全英オープンは来年アイリッシュ湾を渡り、1951年大会以来68年ぶりに北アイルランドで行われる。会場は北海岸のロイヤルポートラッシュ。ベルファスト郊外で育ったマキロイにとって馴染みのコースでもある。（スコットランド・カーヌスティ／桂川洋一）