“よっぽどの奇跡”が起きた 松山英樹は滑り込みで決勝進出

◇米国男子◇ウェルズファーゴ選手権 2日目（4日）◇クエイルホロークラブ（ノースカロライナ州）◇7554yd（パー71）

6オーバーの135位タイと初日に出遅れた松山英樹は1イーグル3バーディ、1ダブルボギーの「68」で回り、通算3オーバーに巻き返した。ホールアウト直後は予選落ちを覚悟して“あきらめモード”だったが、ギリギリの69位タイで決勝ラウンドに滑り込んだ。

前日に3つのダブルボギーをたたいた松山は、この日もまず“ダボ”でスコアが動いた。前半7番（パー5）で、1Wショットを大きく右に曲げてOB。「低めの球でフェアウェイキープをしたいと思ったが、スイングのミスがあっても、あそこまで曲がってしまうとは…。ドライバーを替えて、やったことのないショットをいきなりやった。練習ではできても、試合で打つのとは全然違う」。前日に新しい1W（テーラーメイド M3 440 ドライバー）にスイッチしたばかり。手に馴染む前の一打から4オン3パットとした。

反撃は通算8オーバーと絶望的な位置から始まった。続く8番は346ydと短いパー4。1Wでグリーン手前まで運ぶと、ウェッジでチップインイーグルを決めた。「あそこで入ると入らないとでは、後半のモチベーションも違った」。ティショットは次第に安定。後半には、1オンに成功した14番（打ち下ろしの344yd）から3連続バーディを奪った。

ツアーで最も難しい16番からの上がり3ホール、通称“グリーンマイル”を1アンダーでクリア。「（後半は）1Wがうまく行って、セカンドも悪くない感じで打っていた。形としては良くなっている。パッティングが気持ち良く打って入れば…、こんなところにはいないですよね」と初日同様、ショットへの復調を感じられた。

一方で正午過ぎのホールアウト時点では84位タイと、決勝進出となる上位70位は遠く、最終18番で外した5mのバーディパットを悔やんだ。「粘ってもね、（予選）通過にならなきゃ意味がないですからね。（通算）2オーバーにしておけばチャンスがあるかなと思ったんですけど、3オーバーではほぼ、ないですよね…。“よっぽどの奇跡が起こらないと”」と予選落ちを覚悟した。

ところが、難関コースでは時間の経過とともにカットラインは下がり、午後7時前に松山は60位台に滑り込み。コースを去る際には「（自宅のある）フロリダに帰ります。（決勝進出となったら）車で来ます。寝ずに走ったら間に合うでしょう！」と言い放ったが…土曜日のティタイムはやってくる。（ノースカロライナ州シャーロット／桂川洋一）