全米プロ以来のクエイルホロー 松山英樹「去年のことは覚えてない」

◇米国男子◇ウェルズファーゴ選手権 事前情報（2日）◇クエイルホロークラブ（ノースカロライナ州）◇7554yd（パー71）

3日（木）に開幕する「ウェルズファーゴ選手権」の会場のクエイルホロークラブでは昨年、「全米プロ選手権」が開催された。松山英樹は優勝争いの末、同組で回ったジャスティン・トーマスに敗れて5位。周囲の“リベンジ”への期待は大きい。

約9カ月ぶりに再訪した当地について松山には「思うところは何もない。何も。全然、去年のことなんか覚えてないです」と、涙の惜敗を振り返る様子はない。気になるのはメジャーが行われた8月時点とのコースコンディションの違い。「レイアウトは一緒ですけど、イメージがだいぶ全米プロの時とは違う。芝の付き方が別物」だという。

大会前日の2日（水）には午前からのプロアマ戦に出場し、複数のクラブをテストしながら、グリーン上と周辺のラフを入念にチェックした。当コースは「全米プロ」の前に数ホールが改造され、4番（パー3）ではメジャーの時には設けられた巨大スタンドが、今大会ではなくなった。「あそこはスタンドがあった方がやりやすかった」と視覚的な問題を警戒したが、全体的な攻略ポイントとなるのは、あくまで「一昨年までの（当地での）イメージを出してやること」だ。

終盤16番、17番（パー3）、18番の難関3ホール“グリーンマイル”は健在。「全米プロ」では全選手の平均スコアが対パーで「＋1.06」となり、昨年のツアー開催会場で最も難しい上がり3ホールになった。トーマスのほか、ロリー・マキロイ（北アイルランド）、タイガー・ウッズ、フィル・ミケルソンらがそろったフィールド。今度は笑顔でホールアウトしたい。（ノースカロライナ州シャーロット／桂川洋一）