激情のバーディパット 失意のポールターが描いたハッピーエンド

◇米国男子◇シェルヒューストンオープン 最終日（1日）◇ゴルフクラブ・オブ・ヒューストン（テキサス州）◇7441yd（パー72）

今週72ホール目となる最終18番。プレーオフに持ちこむ6mのバーディパットを沈めたイアン・ポールター（イングランド）は、自身のハートの強さを誇示するように、右拳で左胸を激しく5回叩きつけた。

「もちろん、ラインは分かっていた。ボウ（ホスラー） がよいパットを打ったので、入ると思ったけど、少しハイサイドを抜けていった。自分のパットは90cmくらい（彼のラインより）右だったけど、ほんの少しだけ右から左に切れるとわかっていた」。

通算19アンダーの首位タイで進んだプレーオフでは、ホスラーがグリーン右のカードバンカーからピンをオーバーして池に入れ、ホールアウトまで7打を要した。パーオンしたポールターは2パットで2012年の「WGC HSBC選手権」以来となる米ツアー優勝と、次週「マスターズ」の最後のチケットを手に入れた。

「先週はつらかった」とポールター。「ここに来るだけで疲れていた。木曜日はイライラした」と、初日は1オーバー123位と出遅れた。先週報じられた「マスターズ」出場確定が誤りだったごたごたも、引きずっていたことを打ち明けた。「無理矢理、道を作ろうとしていたがうまくいかなかった。だから、よく考えてモヤモヤした気持ちを振り払い、もう一度やり直そうと思ったんだ」と、金曜日からは「64」「65」「67」と計20アンダーで巻き返した。

「辛抱強く自分の時が来るのを待った。信じられないよ」とポールター。契約するプライベートジェット機で自宅のあるフロリダ州オーランドへと戻って月曜日は休養にあて、火曜日にジョージア州オーガスタ入りすると、フォロワー240万人を超える自身のTwitterで喜びとともに報告した。