ホールアウト直前に上空から轟音 谷原秀人の流れの悪い一日

◇米国男子◇RBCヘリテージ 3日目（15日）◇ハーバータウンGL（サウスカロライナ州）◇7099yd（パー71）

何をやってもうまくいかない日はゴルフにもある。5アンダーの16位から出た谷原秀人は4バーディ、5ボギーの「72」とスコアを落とし、通算4アンダーの31位に後退した。

首位とは5打差と期待の持てる位置で週末に入った谷原は、前半5番までに2つのパー5でバーディを奪取。一時5位まで順位を上げたが、アイアンショットがぶれて7番（パー3）から2連続ボギーをたたいた。

9番、10番とフェアウェイからの第2打をいずれもピンそば1mにつけて連続バーディを奪い返すが、勢いは続かない。「アイアンの中途半端な距離からのショットがダメ」。フェアウェイをとらえ続けていた1Wショットは、ついに12番でわずかに右へ。「風は吹いてなさそうだったけど、ちょっと流されて…」。ボールはフェアウェイにせり出している林に入り、3オン2パットのボギーを喫した。

冷静な谷原がガックリ肩を落とし、感情を爆発させそうになったのが続く13番。フェアウェイから残り148ydの第2打は「PWじゃ届かない。9Iで軽くかな」と判断したが、まさかの“ダフり”でボールはグリーン手前のバンカーへ。「もう、なんなの！って。風も微妙に信じ切れてない。大きめ（の番手）で軽くラインを出すか…みたいな気持ちが良くないのかなあ」。このホールもボギーとし、大会3日目にして初めてオーバーパーを記録した。

最終18番では、流れの悪い一日を象徴するシーンがあった。奥からバーディパットを打とうとした直前、一機の巨大旅客機が羽を揺らしながら上空を飛行した。大会スポンサーの米航空大手ボーイングは例年、トーナメントを盛り上げようと、コース上空で飛行機を旋回させるショーを実施。今年も開幕前から土曜日の午後4時のショーを予告していたが、まさか谷原のホールアウト時刻にぴったり重なることになるとは…。

ギャラリーは大いに沸いたが、プレーヤーはたまったものではない。アドレスに入ろうとした谷原を気遣って、同伴競技者が「ヒデト！ヒデト！」と発した声に続いて、キャディも「谷さん！谷さん！」と呼び止めた。響き渡る轟音に谷原も苦笑い。「う、うるせえ！ジャマすんじゃねえ！」

優勝戦線から後退し「穴に隠れたい」と悔しそう。残された最終日へ「アイアンが良くなれば、流れも良くなるはず。あー、悔しい！あー、腹立つ！」と地団駄を踏みながら、ドライビングレンジへ向かった。（サウスカロライナ州ヒルトンヘッドアイランド／桂川洋一）