相手は中国のモンスターコース 竹谷佳孝は「自分らしく」

中国シェシャンインターナショナルGCで6日（木）に開幕する「WGC HSBCチャンピオンズ」。日本からは米ツアーを主戦場とする松山英樹のほか、国内ツアーで戦う岩田寛、そして5月の「日本ゴルフツアー選手権 森ビル杯」制覇で出場権を手にした竹谷佳孝が出場する。

同国内メジャー優勝で参戦した8月の「WGCブリヂストンインビテーショナル」では全72選手中69位（途中棄権選手を除く）。

開幕2日前に、練習ラウンドを行った竹谷は2つの世界選手権シリーズのコースについて「（ブリヂストン―の）ファイヤーストーンCCは長いということもあったが、狭いというイメージだった。背が高い木が多くて。ただ、今回は狙いが定めにくい。どちらかというとコントロール、グリーン勝負というところ」と印象を口にした。

1Wの平均キャリーは270～275yd。フィールドを考えれば、もちろん下から数えた方が早い。ただ「セカンドがウッドになるところはあるが、そこは欲張らず。思い切って自分らしく行くだけですよね」と表情に悲壮感は作らない。

「ショットは調子が悪いけれど、グリーン周りが最近冴えている。乗らなくてもアプローチで、寄らなくてもパターでなんとかなると。そのあと、そのあとがプラスに考えられる」。国内ツアーでは直近6試合でトップ5入りが3度。それを支えるショートゲームでチャンスをうかがっていく。（中国・上海／桂川洋一）