理想の100分の1以下でも…石川遼は耐えて2009年大会以来の予選通過

季節外れの寒さの中でスタートしたフロリダ州のイニスブルックリゾートで開催中の「バルスパー選手権」。2オーバーの70位タイで2日目を迎えた石川遼は2バーディ、3ボギーの「72」（パー71）で回り、通算3オーバーの64位タイ。なんとか決勝ラウンドに滑り込んだが、ショットに対し連日の不満を募らせた。

序盤の好スタートも、気休めにはならなかった。石川は出だしの1番（パー5）でフェアウェイを渡り歩き、3打目をピン左1.5メートルにつけてバーディ発進。続く2番では手前から5メートルを沈め2連続。だが、ショットへの不安と背中を合わせたプレーは前日と同じだった。

中盤に入ると4番、6番、10番、11番と3メートル以内のバーディチャンスを逸するなど、流れに乗りきれないイヤな展開。納得いかない表情ばかりでも、10番まではティショットがすべてフェアウェイを捕えていた。しかし「傾斜に切ってあるカップが多かった」と同伴選手もなかなかチャンスを決めきれず、息苦しさは増していく。

14番（パー5）ではドライバーショットが左に飛び出し、木に当たって飛距離はわずか130ヤード。それでも、なんとか4オン1パットでパーをもぎ取った。15番（パー3）では2メートル、16番は3メートル弱のパーパットを残したが、いずれもねじ込んでみせた。

しかし終盤、ついに息切れ。17番（パー3）では奥のピンに対し、ティショット直後の「Go！」の叫び声もむなしく、手前から20メートルの距離を残して3パットボギー。最終18番ではドライバーで再び左に曲げた。「いいスイングの時はああいう球は出ない。全部置きにいって曲がっている」。3オン2パットで、結局2連続ボギーフィニッシュ。「ショットの割にはスコアが良い。手応え？無いですね。毎日ちょっと違う気がします」と吐き出した。

「理想が100だとすると1…。いや、1もできていない感じがする。コース上で理想を求めてやろうとすると、とんでもなくなりそう。自分のやろうとしてることが、トライすらできていない」と自己評価はいつになく厳しい。

それでも粘った甲斐は確かにあった。同大会での予選落ちは4年連続をもってピリオドを打ち、明日は再び実戦での鍛錬ができる。「試合の中でしか学べないものがある。試合の中でアプローチ、パットは磨かれていく。ショットも練習場で良くても、それは身に付いたとは言えない。コースでできた、その一球が（体に）染み込んでいく」。最終日の出場選手制限（MDF）によるセカンドカットも気になるポジションだが、まずは土曜日の18ホールを無駄にはしない。（フロリダ州タンパ／桂川洋一）