PGA「Qスクール」初日、E.エレラが首位発進

張り詰めた空気の中でプレッシャーに押しつぶされそうになりながら戦う長き6ラウンド、108ホールに及ぶ「棘の道」の第一歩が踏み出された。一次予選、そして二次予選を戦い抜き最終予選にまで上りつめてきた167人の「地獄の6日間」が始まったのだ。予選落ちのない6ラウンド、初日から弾みをつける者、出だしからつまづく者、すでに2001年「Qスクール」の明暗が分かれ始めている。

注目の選手は数多くいるが、注目のギャラリーが一人。開催地フロリダ州ウェストパムビーチのベアレイクCCのコース設計者ジャック・二クラスが夫人と一緒に息子ゲイリー・二クラスを見守っていた。ゲイリーは99年の「Qスクール」卒業生。しかし不調な2001年シーズンのため､「Qスクール」出戻りとなっていた。そのゲイリーは最終ホールでアプローチをピン横1メートルにピタリとつけるバーディ、（68）の4アンダー、首位に2打差と快調な出だしを切った。

「最年少PGAシード権獲得」の期待がかかるスーパー・ティーンエイジャー、タイ・トライオン（17歳高校2年生）。1アンダーで迎えた上がりの2ホール、17番では2メートルのバーディパットを沈めて、順位アップ。続く最終ホールではアプローチミスでピンとは真逆のグリーンエッジに乗せるものの、ファーストパットでパーチャンスに寄せ、みごとセーブ。2アンダー（70）でホールアウトした。

首位は1イーグル、5バーディ、1ボギーと好調な初日をおさめたリー・ポルターやエドワルド・エレラなど（66）6アンダーの7人集団。5アンダー8位タイ集団は8名。田中秀道は4アンダー16位タイ、今田竜二は2オーバーの138位タイで初日を終えている。

＊PGA｢Qスクール｣の4日目から最終日の模様は｢ザ・ゴルフ・チャンネル｣で今週末に衛星生中継予定｡