“決勝最下位”でもパトロン総立ち ウッズに「これぞマスターズ！」の歓声

◇メジャー第1戦◇マスターズ 最終日（14日）◇オーガスタナショナルGC（ジョージア州）◇7555yd（パー72）

16番（パー3）に入った時点で、「タイガー・ウッズ」の名前はスコアボードの下位に沈んでいた。ショットが荒れて、ここでも第1打を左手前のバンカーへ。それでも池を回ってグリーンに近づいてきたウッズの姿に、パトロンからの拍手が鳴りやまなかった。

3日目にオーガスタで自己ワーストの「82」を叩き、52位で迎えた最終日も1バーディ、3ボギー1ダブルボギー「77」でフィニッシュ。自身26度目のマスターズはアマチュアとして予選落ちした1996年を除き、2022年の47位を下回る60位で終えた。トータルの304ストロークは72ホールのプロキャリアワーストとなった。

決勝ラウンド進出者では最下位。それでも、数々の伝説を残してきたオーガスタではこれが100ラウンド目。18番のティイングエリアに入ると、周りを囲むパトロンが一斉に立ち上がって「タイガー！」と叫ぶ。1Wショットを打って歩きだす姿に、「This is the Masters！」と声援が飛んだ。

昨年は最終日スタート前（第3ラウンド途中）に棄権したが、ことしは4日間を完走した。「良い1週間だった。木曜、金曜は良いプレーができたと思う」。2月「ジェネシス招待」で10カ月ぶりの実戦復帰を果たしたが、2日目に体調不良のため棄権し、今大会はそれ以来の実戦だった。

「バルハラ、パインハースト、ロイヤルトゥルーンで課題をこなすつもり」と、今季の残るメジャー「全米プロゴルフ選手権」（5月16日～19日／バルハラGC）、「全米オープン」（6月13日～16日／パインハーストリゾート&CC パインハースト No.2）、「全英オープン」（7月18日～21日／ロイヤルトゥルーン）への出場に意欲を示した。

約1カ月後となる全米プロに向け、「体を動かし続けて、強くなって進化し続ける。長く練習をできるようになればいい」と話した。（ジョージア州オーガスタ／谷口愛純）